Se incendió el histórico velero inglés Cutty Sark

El "Cutty Sark", auténtico ícono de la historia de la navegación a vela y una de las principales atracciones turísticas de Londres, fue ayer consumido por las llamas.

Los bomberos acordonaron una extensa zona en torno al buque y desviaron el tránsito, en medio de los temores de que pudiera explotar alguno de los bidones con material inflamable que estaban a bordo.

Los residentes de los edificios aledaños, en la orilla sur del Támesis, han sido trasladados a un hotel cercano, dijeron fuentes de la policía, según las cuales no ha habido heridos.

La causa del incendio ocurrido en la madrugada de ayer todavía no se ha podido aclarar, pero horas después del inicio de las llamas, los responsables del barco anunciaron la firme determinación de completar el proyecto de restauración de cuatro años al que era sometido el velero.

"Vamos a redoblar nuestros esfuerzos para garantizar que el barco esté abierto, disponible, recuperado y en operación en el futuro\, dijo Chris Livett, presidente de la firma Cutty Sark Enterprises. "Creo que cuando terminemos este proyecto, estará mejor de lo que estaba ... en las condiciones precisas de hace un año\, manifestó Livett a periodistas.

HISTORIA. El "Cutty Sark", construido hace 139 años, estaba siendo renovado actualmente, por lo que las visitas turísticas llevaban algún tiempo suspendidas. El velero, construido en los astilleros de la empresa Scott & Linton, en Dumbarton (Escocia) y botado en 1868, estuvo en un principio destinado al transporte de té desde China y debía ser el más rápido de su clase para llegar al Reino Unido con las primeras hojas de té del año. En una famosa carrera en la que también participó el "Thermopylae", ambos buques salieron de Shanghai el 18 de junio de 1872, pero el "Cutty Sark" perdió el timón al atravesar el estrecho de Sudán y llegó a la capital británica el 18 de octubre, una semana después que su rival, tras 122 días de navegación. Su reputación legendaria se deriva del hecho de que, tras el incidente del timón, su capitán, John Willis, decidió continuar la carrera con un timón improvisado en lugar de esperar a que le llegase uno nuevo, gracias a lo cual sólo perdió una semana.

Los veleros se vieron finalmente derrotados por la navegación a vapor, que comenzó a utilizar el atajo del recién inaugurado canal de Suez. El "Cutty Sark" se dedicó posteriormente al transporte de lana desde Australia, y consiguió hacer tiempos de 360 millas náuticas (666 kilómetros) en 24 horas, por lo que se consideró como el más rápido de su clase en el mundo.

Willis vendió el "Cutty Sark" a una empresa portuguesa en 1916 fue rebautizado y en 1922, el buque fue comprado por el capitán Wilfred Dowman, que le devolvió su aspecto original y lo utilizó para la formación de marineros. En 1954, fue finalmente trasladado a un dique seco del barrio londinense de Greenwich, donde se convirtió en una popular atracción turística. (EN BASE A AGENCIAS)

Fue construído en 1868 para el transporte de té desde China, y en su tiempo fue uno de los principales buques mercantes de vela del mundo.

Desde hacía varios años era una atracción turística en Greenwich, pero desde el año pasado permanecía cerrado a los visitantes para ser sometido a obras de refacción por un costo de unos 50 millones de dólares.

Los responsables del barco aseguran que lo reconstruirán.