Redacción El País
Desde la Intendencia de Montevideo (IMM) aseguran que "las 19 playas habilitadas cumplen con los estándares de calidad requeridos", pese a que en la temporada pasada las de Pocitos, Buceo y Santa Catalina superaron los niveles máximos recomendados de enterococos. En medio de esta discusión vale preguntarse qué son estas bacterías y cuál es el riesgo de su presencia en aguas uruguayas.

El biólogo Javier García Alonso, profesor adjunto de la Universidad de la República, resumió en diálogo con El País que los enterococos y coliformes están en los intestinos. "Nosotros vivimos de ellas, son buenas. Algunas se pueden infectar con un gen de patogenicidad y entrar en entorocolitis, por ejemplo, y tener diarrea".

En ese sentido remarcó que estas no son bacterias letales, pero que su presencia en el agua sirve para prestar atención ya que que haya enterococos o coliformes fecales puede significar que hay un virus de transmisión fecal y ahí es donde se pueden dar situaciones como la ocurrida recientemente en Brasil cuando las autoridades locales declararon un brote de gastroenterocolitis.

Si hay enterococos o coliformes en el agua significa que hay restos de saneamiento, lo que, según García Alonso, no se traduce directamente en un riesgo a la vida humana. Pese a que no lo estudió directamente, estimó que esto fue lo que ocurrió a fines de 2024 cuando una competencia de nado en la zona de La Estacada, en Punta Carretas, terminó con 85 de 92 nadadores intoxicados, luego de que manifestaran haber sentido "olor a caño" al entrar al agua.

Pese a que ocurrió en Montevideo, García Alonso aseguró que esta es una problemática a nivel nacional y de larga data ya que son varias las capitales departamentales que "tiran todo sin tratamiento" al agua.

"Todos los pluviales de Maldonado, Canelones y de Montevideo salen todos con altísimos niveles de contaminación fecal, eso es así. No se monitorean las salidas de los arroyos", afirmó.

Acotó que en Maldonado se utiliza una planta de tratamiento terciario "que es de los mejores, sin embargo todo el humedal de Maldonado está con niveles de contaminación fecal muy frecuentes y bastante elevada. Eso es por problemas de plantas de tratamiento de OSE que hace 30 años atrás que se están pidiendo que se modernicen, como cientos de plantas de tratamiento de todo el Uruguay".

Sobre este último punto, añadió: "La OSE no recibe financiamiento para actualizar los sistemas de plantas depuradoras, es un tema histórico, crónico. No es ni del Frente Amplio, ni del Partido Nacional, ni del Partido Colorado. Es un tema en el que hay que ser objetivos".

La polémica en torno a la calidad del agua de las playas surgió a raíz de un informe del medio El Observador, que aseguró que la comuna mantuvo tres playas habilitadas para baños pese a haber superado el nivel máximo de enterococos que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera seguro para la salud.

Esta publicación de prensa despertó críticas de parte de Martín Lema, candidato a intendente por la Coalición Republicana, que acusó a la administración actual de incurrir en "una falta ética tremenda" por no haber alertado sobre esto a la población y ediles del Partido Nacional solicitaron que se convoque de forma urgente a la Comisión Permanente de la Junta Departamental de Montevideo "a efectos de recibir a las autoridades de Desarrollo Ambiental, para que den explicaciones vinculada a las condiciones de las playas". También la bancada de Ediles del Partido Colorado de Montevideo emitieron un comunicado en repudio "ante la negligente gestión de la Intendencia de Montevideo en relación con la calidad del agua en las playas".

En respuesta, la gerenta de Gestión Ambiental de la IMM y actual precandidata a intendenta por el Frente Amplio, Verónica Piñeiro, admitió que la comuna toma mediciones de enterococos y que estos están en el agua. La administración actual insiste en que ellos analizan -y según los lineamientos del Ministerio de Ambiente- la calidad del agua, pero que se rigen por la normativa nacional, que no incluye la medición de enterococos, sino de coliformes. En un posterior comunicado, la comuna sugirió que sería beneficioso que el Ministerio de Ambiente reconsidere "los niveles de aptitud".

A juicio de García Alonso, "tiene sus limitaciones tanto medir coliformes o medir enterococos". "En la mayoría de los países lo que se mide es enterococos y hay varios países que miden como Uruguay. Pero Uruguay es de los pocos países que tiene aparte unos niveles permisivos muy altos".

Para el biólogo, todo se traduce en una falta de "voluntad política" desde 1979, cuando se aprobó el decreto que aún rige para para prevenir la contaminación ambiental a través del control del agua. Consultados por El País, fuentes del Ministerio de Ambiente coincidieron en que este decreto debería actualizar y fijar "diferentes parámetros según la zona".

En diálogo con este medio, García Alonso fue crítico en cuanto a la discusión política ya que consideró que durante la campaña electoral "poco se habló del ambiente".

Foto: Fernando Ponzetto/Archivo El País.