Eran las cuatro de la madrugada del domingo 1° de enero cuando Norberto Mariani vio algo que lo sorprendió. El presidente de la Asociación de Propietarios Argentinos en Uruguay tomó el celular para registrarlo: una fila de autos desde La Barra de Maldonado hasta Los Dedos de Punta del Este, esperando para circular.

“Va ser una temporada excelente”, auguró a El País el también productor de espectáculos, uno de los 105.157 argentinos que ingresaron a Uruguay entre el 22 de diciembre y el 1° de enero, de acuerdo al registro del Ministerio de Turismo al que accedió El País.

Esta cantidad de argentinos representa el 38,03% de todos los pasajeros que arribaron a Uruguay en esos nueve días, siendo la nacionalidad que más se repitió en los puestos de control. Le siguió la entrada de 103.182 uruguayos (37,32% del total) y 35.520 brasileños (12,85%). También ingresaron ciudadanos estadounidenses (2,40%), paraguayos (1,69%), colombianos (0,78%), chilenos (0,73%), españoles (0,67%) e italianos (0,49%), y 5,06% visitantes de otros países.

El pronóstico de Mariani es similar al de las autoridades nacionales y locales. El viceministro de Turismo, Remo Monzeglio, aseguró a El País que el inicio de esta temporada de verano en Punta del Este “es el mejor” que ha visto en 42 años de actividad.
Esta es una observación que extiende al resto de los balnearios y puntos turísticos del país, por lo que el comienzo de 2023 superó “toda expectativa” del gobierno, atento al repunte de casos de covid-19 en todo el mundo y a la diferencia cambiaria entre Argentina y Uruguay, que supone que este sea un destino más costoso para veranear.

El Poder Ejecutivo evalúa que el turismo interno también tuvo un buen inicio de año -dijo Monzeglio- favorecido por el IVA tasa cero en los hoteles que tienen hasta tres estrellas.

A eso se le suma el paquete de incentivos para turistas no residentes, vigente desde setiembre.

La Cámara de Turismo hará un relevamiento al final de la primera quincena de enero, pero también entiende que el comienzo de la temporada es auspicioso. La presidenta de la organización, Marina Cantera, contó que operadores de algunos puntos del país no tan asociados con el turismo de verano, como Colonia del Sacramiento, reportan 90% de ocupación hotelera.

“Lo que se ve ahora es muy bueno, pero siempre está el desafío de llegar hasta febrero”, resumió la dirigente.

Pese al optimismo del gobierno, los analistas coinciden en que Uruguay no superará el nivel de ingreso de turistas extranjeros que había antes de la pandemia. En su último informe de la coyuntura, el Centro de Investigaciones Económicas reporta 171% más ingresos de argentinos respecto a la temporada 2021-2022 -por ejemplo-, un valor que sin embargo representa 1% menos que en la última temporada previa al covid-19. En tanto, el Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (Ceres) proyecta la llegada de 1.030.000 turistas este verano, menos que en 2019.

Monzeglio señaló que están “muy felices” con los resultados obtenidos hasta ahora. “Lograr los números prepandemia, sobre todo los años emblemáticos del turismo, como 2017, era imposible por varias cosas”, dijo. “El mundo no es el mismo, la conectividad no es la misma: cerraron cientos de líneas aéreas. El componente más saliente es que Argentina está lejos de ser la misma y es nuestro principal público”, expresó el subsecretario.

El Poder Ejecutivo mide el “éxito” de esta temporada en valores concretos. Destaca, por ejemplo, que los vuelos comerciales llegaron con todos los asientos completos y con tarifas que prácticamente cuestan el doble que antes de la emergencia sanitaria.

A eso suma el “récord absoluto” de vuelos privados que llegaron al país. Agregó que tan solo en el Aeropuerto de Laguna del Sauce aterrizaron cerca de 200 aviones de estas características en los últimos días. Además se registró un récord en los últimos ocho años de llegada de cruceros: 60 prevén hacer escala en el Punta del Este y 120 en Montevideo.