"Qué pasó con la libertad, el amor y todo eso?”, gritaba un hombre cada cinco minutos en el medio de la avenida Lucas Obes. A su lado una mujer de unos 60 años vociferaba: “¡Ni uno menos!”.

A las 19 horas de ayer, decenas de manifestantes se congregaron fuera de la Rural del Prado -donde se celebra la Semana Criolla- exigiendo la prohibición de las jineteadas y la cancelación del evento. Lo hicieron con pancartas y carteles de todo tipo: escritos a mano, impresos; de cartón, papel y cartulina; con fotos de caballos.

“Ninguna tradición por encima de la vida”, pedía uno. Al lado, uno demandaba que los jinetes “demostrasen su hombría en otras tareas, no en desigualdad de condiciones”.

Entre las decenas de asistentes se repetía un cántico, acompañado con palmas: “No es cultura, es tortura”. Y mientras lo entonaban, cortaron la calle en medio de bocinazos de conductores de autos y ómnibus en hora pico.

Sobre el pavimento pintaron una frase: “Evento clausurado por exceso de crueldad”, imitando el etiquetado octagonal de alimentos.

“¡Con mis impuestos no!”, vociferaba el mismo hombre que antes se preguntaba dónde había quedado la libertad, el amor y todo eso. Otros le decían al senador nacionalista Sebastián Da Silva -que había cuestionado a los movimientos animalistas horas antes- que lo encontrarían en la urnas.

La proclama, leída por una de las voceras, reconocía que las Criollas de Montevideo eran de las menos cruentas, pero aún así los caballos sufrían.

Los manifestantes de la Protectora Animal señalaron que no solo quieren prohibir las jineteadas en la capital, sino que también están en contra de los raids, las carreras y otras actividades ecuestres a lo largo y ancho del país. Y que, incluso, en algunas zonas del interior los activistas denuncian el maltrato animal desde el anonimato porque corren peligro. Por eso le pidieron al gobierno de Montevideo, encabezado por la intendenta Carolina Cosse, que sea el primero en “ponerle fin a una tradición que no es más que maltrato”.

La edición de esta Semana Criolla tuvo un agravante que, para los activistas, legitima aún más su planteo: la muerte de un caballo apenas iniciado el evento.

Foto: Leonardo Mainé

Pese a las críticas, la Intendencia de Montevideo (IMM) ha tomado la “firme decisión” de continuar con las jineteadas, reconocidas como deporte nacional en una ley de 2004. Lo dijo a la prensa Pablo Barletta, gerente de Festejos y Espectáculos de la comuna capitalina, después de haber recibido los reclamos de la Plataforma Animalista.

Desde la comuna recordaron a El País que, por primera vez, los participantes están sujetos a fiscalizaciones. Si incumplen las normas podrán ser suspendidos hasta en cinco futuros concursos.

Entre otras pautas, los potros no pueden tener más de 20 años y deben estar vacunados contra rinoneumonitis, influenza y tétanos.

Asimismo, la IMM comunicó las medidas dispuestas para proteger el bienestar de los caballos, como el uso de palenques acolchados y espuelas especialmente diseñadas.

Los caballos se someten a controles de 25 estudiantes de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de la República, que tiene un convenio con la comuna. También trabajan en el predio dos veterinarios de la IMM y profesionales contratados para la ocasión. Si se constatara una lesión, los caballos podrían ser trasladados a la casa de estudios en ambulancias especializadas que se alquilaron para el evento.

“La jineteada es una actividad legal en todo el país y estamos orgullosos de ser el evento con más cuidados”, apuntó Barletta. El jerarca expresó “el máximo respeto” por las reivindicaciones, pero recordó que el marco normativo de 2004 ampara el evento.