La adaptación del recinto donde está el mandril se dio el año pasado, tras la muerte de una jaguar que vivía allí. Los funcionarios le hicieron juegos luego de que una docente de Facultad de Ciencias especializada en primates explicara que era importante instalarle estructuras para que él pudiera jugar, subir y bajar. Su aparición ante el público se dio semanas después de que en diciembre la intendenta de Montevideo, Carolina Cosse, inaugurara la transformación del zoológico en “un parque urbano integrado al barrio”. Para ello, fue clave cambiar los muros perimetrales por un cerramiento visualmente permeable. En el predio, hay 208 animales de 27 especies, entre los que se destacan 123 aves de 14 especies. Además de un cóndor andino macho, hay 10 guacamayos de cuatro subespecies distintas, algunos de ellos incautados al empresario y sindicalista argentino Marcelo Balcedo. “Los guacamayos viven hasta 100 años, por eso le decimos a la gente que no compre animales exóticos. Nosotros no vivimos 100 años y el animal que fue desarraigado de la naturaleza, luego establece un vínculo con el dueño o la dueña, quienes desaparecen, y otra vez vuelve a tener un golpe anímico, porque los animales sufren, y terminan en el circuito del tráfico o en algún zoológico”, alerta Weis en diálogo con El País.

En el recinto contiguo al del mandril, hay una jaguar hembra o pantera onca, especie extinta en Uruguay desde 1901, cuando se vio por última vez a un ejemplar en la naturaleza, en Melo, Cerro Largo, detalla el intendente del zoológico. La presencia de “Cleo”, como le llaman al felino de 14 años, responde a la política de conservación del parque, “porque hoy el jaguar está amenazado, porque lo cazan por temor, porque come el ganado, porque las empresas chinas les sacan los colmillos y los venden”, repasa Weis. En Villa Dolores hubo en los últimos años tres jaguares que murieron longevas. “Una murió de 21 años en diciembre de 2022; si el promedio de vida en la naturaleza es de 14 o 15, 21 es una importante extensión”, destaca el intendente del predio, quien aclara que mientras algunos animales pueden extender su expectativa de vida en cautiverio, otros la acortan, como los elefantes, mamíferos que tuvieron una presencia histórica y destacada en el lugar. La elefanta Yothi, la última que lo habitó, murió en 2012 a los 62 años. El mandril suele vivir unos 30 años en la naturaleza y Patitas está transitando su vigésimo otoño. Mientras que el jaguar come carne y pescado, el primate se alimenta de maní, banana, manzana, zanahoria, boniato y otras hortalizas. “Le gusta la acelga, el girasol; se le cocina polenta y come carne también. Es una dieta omnívora, como la nuestra; comiendo también es parecido a nosotros”, comenta Weis. Ni al jaguar ni al mandril les dan animales vivos. Patitas pesa entre 55 y 58 kilos, mide unos 85 centímetros de altura (en posición cuadrúpeda) y sus pies tienen un largo de entre 15 y 20 centímetros.