Morir con las botas puestas”. La sentencia es del coordinador del Comité Departamental de Emergencia de Florida, Cono Arrúa. A su frente tiene al Santa Lucía Chico, que hoy no tiene nada de chico: es una inmensidad invasora de agua que sube lenta y constantemente por la calle 18 de Julio, y que ya conquistó gran parte del predio de la planta potabilizadora de OSE -ubicada a unos 250 metros del cauce original del río- y que desbordará, por lo menos, las casas de los vecinos de la calle Berro -también ya intransitable por el agua.

Lo vecinos de esa cuadra lo saben y se prepararon durante toda el día para ello. Paola Sastre, por ejemplo, cuyos hijos parecen hipnotizados por el gigante charco de la calle que va ganando terreno cada vez que uno se distrae y ya está tocando la vereda de su casa, trasladó todos sus electrodomésticos a lo de su hermana. La marca del agua, que ya entró a su casa esta semana pasada, se nota en las paredes a un metro del suelo.

El intendente Guillermo López ha dormido pocas horas ocupado de coordinar la limpieza y las reparaciones urgentes de la ciudad -azotada en la noche de este miércoles por una turbonada con vientos de hasta 113 km/h- y en este momento dialoga por teléfono con el director de Comunicaciones de la comuna, Óscar Balzaretti, que se acercó al lugar y averiguó que el río está, a las cinco de la tarde, creciendo 30 centímetros por hora.

Foto: Estefanía Leal

Y aún falta lo peor, dirá segundos después a El País el intendente, para quien el panorama todavía es oscuro: “Esto nos pegó en la nuca. Todavía falta lo que va a llover dentro de un rato”. Y dentro de un rato Presidencia declarará la alerta roja para todo el país.

Mientras tanto, Sastre se sigue lamentando. “Es deprimente”, les dice a los policías y funcionarios de distintos organismos que vinieron a hacer una última recorrida por esta zona. “Ahora tenemos que esperar a que el agua suba, para que vuelva a bajar”, dice, resignándose a lo inexorable. Luego se dirige a Arrúa: “En 2019 ya nos pasó. Entró el agua, ni la esperábamos y perdimos todo. Se piensan que por tener una casa cuidada no precisamos ayuda; siempre van para allá”, y señala donde se encuentra un asentamiento, casi a la ribera del río, totalmente tapado por el agua.

La situación, por la cual el presidente Luis Lacalle Pou se interesó desde la primera hora de ayer y mantiene comunicación frecuente vía WhatsApp con el intendente, ha generado la evacuación de más de 70 floridenses que viven en la parte baja de la capital departamental. En la noche de ayer, ante la consulta por el estado de situación, el intendente señaló, sin dar mayor precisión, que ya para ese momento había “muchos más evacuados y autoevacuados”.

Foto: Estefanía Leal

Una parte importante de estos damnificados habían sido expulsados de sus casas la semana pasada, y debieron volver a sus viviendas este martes al mediodía. Para entonces, el Cecoed de Florida no tenía información de que las cosas empeorarían tanto, por lo que las autoridades entregaron kits de limpiezas a las familias para que comenzaran con las tareas de reacondicionamiento de sus hogares.

Pero los planes tuvieron que cambiarse de apuro cuando la noche ya estaba avanzada. Nadie se esperaba que la alerta naranja, que estaba anunciada por Inumet para los alrededores de la ciudad, llegara en pocos minutos a Florida. De manera que los funcionarios del Cecoed volvieron a las viviendas -precarias en su mayoría- ya golpeadas que recién habían recibido de nuevo a sus moradores para anunciarles que lo mejor era que retornaran a la cancha de básquetbol del Club Deportivo Municipal.

Lo hicieron a regañadientes -muchos ya traían malhumor con el desgaste de vivir fuera de sus casas y con reclamos por la calidad de las donaciones- y la noche del miércoles, dijeron, también la pasaron mal en los colchones improvisados. Porque la turbonada levantó las chapas del salón, cayó granizo encima de algunas camas y dejó sumidas en un caos las pertenencias de los afectados tiradas en cualquier parte de la cancha.

“Nos habíamos acostado cuando nos fueron a buscar de nuevo”, dice Guadalupe Gómez, madre de dos hijos de siete y nueve años que ahora juegan arriba de dos colchones arrojados en un rincón, entre juguetes y bizcochos salidos de las bolsas. “Creo que ellos sabían que estuvieron mal… Yo tengo seis inundaciones ya. Sabía que esto no iba a parar”, lamenta.

Arrúa, en un descanso de su ir y venir en los límites secos del río, sobre la calle Berro, a unas ocho cuadras de la sede del Cecoed, reconoce que “no sabía” que algo así de intenso podía ocurrir cuando recién se recuperaban del impacto de las lluvias.

Foto: Estefanía Leal

Los vecinos que pernoctaron en los últimos días en el Club Deportivo Municipal no están conformes con la atención recibida. Cecilia López, un joven de 24 años que oficia de vocera de los damnificados, criticó las dificultades que han tenido para bañarse (para lo cual deben trasladarse hasta el estadio de la ciudad) así como el estado general del lugar donde fueron ubicados. “El baño también se inundó y salió materia fecal”, dijo López, que agregó su malestar con las autoridades por no haber previsto la turbonada.