Ben Hubbard / The New York Times
Hombres de la fuerza militar más eficaz del Líbano sangrando en la calle y tendidos en camas de hospital, heridos no en el campo de batalla sino por dispositivos que llevaban en sus bolsillos o en sus cinturones.

Esta carnicería, resultado de lo que funcionarios libaneses, estadounidenses y otros han llamado una operación israelí para detonar a distancia cientos de buscapersonas llevados por combatientes de Hezbolá, dañó y humilló al grupo, perforando su aura como una de las fuerzas antiisraelíes más sofisticadas de Medio Oriente.

“Esta operación es básicamente el 7 de octubre de Hezbolá”, dijo Mohanad Hage Ali, miembro del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, comparando los fallos de seguridad del grupo con los que permitieron a su aliado Hamás atacar a Israel el año pasado, iniciando la guerra en la Franja de Gaza. “Es una bofetada enorme”.

El ataque, llevado a cabo en cientos de pequeñas explosiones simultáneas el martes por la tarde, dejó dedos arrancados, caras ensangrentadas y ojos dañados, sembrando el miedo en todo el Líbano e inundando las salas de emergencia con miles de pacientes heridos.

Aunque entre las víctimas había civiles (dos de los 12 muertos eran niños y uno era un trabajador médico, dijo el ministro de Salud del Líbano), el ataque claramente tenía como objetivo a Hezbolá, perturbando sus operaciones y potencialmente reconfigurando su lucha contra Israel.

Israel no ha confirmado ni negado su participación en el ataque, en el que, según las autoridades libanesas, resultaron heridas más de 2.700 personas. Para el propio Hezbolá, según los expertos, el golpe fue tanto físico como psicológico.

“Es un ataque grave”, dijo Hage Ali, añadiendo que durante 11 meses de ataques aéreos en la frontera entre Líbano e Israel, Hezbolá había perdido muchos líderes y cuadros, algunos en asesinatos selectivos.

Foto: AFP

“Y ahora este golpe atraviesa las bases de la organización”, dijo. “Es como una espada que se ha clavado profundamente en el cuerpo de la organización, y llevará tiempo sanar de eso”.

Hezbolá ha prometido tomar represalias, pero sus miembros parecían estar en estado de shock ayer miércoles y sus líderes no han dado ninguna indicación de cómo este ataque podría cambiar su enfoque en el conflicto más amplio con Israel. Se espera que el líder del grupo, Hassan Nasrallah, hable hoy jueves.

Hezbolá se formó en la década de 1980, con ayuda iraní, para luchar contra la ocupación israelí del sur del Líbano, que terminó en 2000. En los años transcurridos desde entonces, se ha convertido en el partido político y la fuerza de combate más eficaz del Líbano, y ha ampliado sus operaciones a Siria, Irak, Yemen y otras partes de Oriente Medio.

En el Líbano, tiene raíces profundas en sectores de la sociedad, así como un amplio aparato para apoyar su misión que incluye oficinas dedicadas a servicios sociales, comunicaciones y seguridad interna.

El grupo no ha dicho cuántos de sus miembros y combatientes fueron afectados, pero los heridos se encontraban abrumadoramente en áreas donde el grupo tiene influencia: el sur, cerca de la frontera con Israel; el valle de Bekaa en el este del Líbano; y la capital, Beirut, y sus suburbios del sur, dijo el ministro de salud del Líbano, Dr. Firass Abiad, a los periodistas el miércoles.

Abiad dijo que el ataque se produjo sin previo aviso y que miles de pacientes habían llegado repentinamente a las salas de emergencia del Líbano. Casi el 10% de los casos eran críticos y muchos pacientes permanecen en cuidados intensivos. Los médicos realizaron 460 operaciones, principalmente en manos, rostros y ojos.

No todos los heridos eran hombres en edad de combatir, dijo. “Vimos que había niños y personas mayores”, dijo. “Eso demuestra que había muchos buscapersonas en las casas. Tal vez había uno cuyos hijos estaban jugando con él”.

Hezbolá no anunció que entre los muertos hubiera figuras de alto rango, entre las que se encontraba el hijo de un legislador de Hezbolá. El embajador iraní en el Líbano, un enlace clave entre Hezbolá y su patrocinador principal, resultó herido. Se informó de explosiones en tiendas, mercados al aire libre y edificios donde trabajan funcionarios de Hezbolá.

Foto: AFP

Hezbolá hace todo lo posible por mantener en secreto la identidad de sus combatientes, hasta el punto de que a menudo sus vecinos sólo se enteran de ellos cuando se anuncia su muerte. Un efecto secundario del ataque podría ser el de revelar esa identidad, dejando a los agentes con heridas visibles que indiquen sus vínculos con el grupo.

Hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los periodistas, tres libaneses con conocimiento del asunto dijeron que los buscapersonas habían llegado al Líbano recientemente y fueron distribuidos porque se presumía que ofrecían comunicaciones más seguras que los teléfonos celulares.

El grupo abandonó los dispositivos inmediatamente después del ataque, lo que probablemente interrumpió la capacidad de comunicación de sus miembros.

El ataque probablemente incapacite a algunos de sus miembros, pero Hezbolá tiene una larga historia de adaptabilidad. Perdió muchos combatientes en su última gran guerra con Israel, en 2006, pero emergió más fuerte en los años siguientes, construyendo un vasto arsenal que se cree incluye más de 100.000 cohetes y armas sofisticadas, como misiles guiados de precisión que pueden alcanzar lugares sensibles dentro de Israel.

No hay nada en la historia ni en la ideología de Hezbolá que sugiera que el ataque del martes le llevará a buscar un acuerdo con Israel. Pero los expertos en el grupo afirman que está atrapado entre la necesidad de responder y el deseo de evitar una guerra total con Israel que podría ser catastrófica para ambas partes.

Lo que complica su decisión es que Hezbolá ha vinculado sus ataques transfronterizos contra Israel con la guerra en Gaza, lo que ha llevado a funcionarios de Washington y de otros lugares a esperar que un cese del fuego allí entre Israel y Hamás traería tranquilidad también a la frontera libanesa. El ataque del martes podría cambiar ese cálculo.

“Hezbolá está en una trampa que él mismo ha creado”, dijo Randa Slim, investigadora principal del Middle East Institute en Washington. “Haber vinculado su enfrentamiento con Israel a la guerra en curso en Gaza limita sus opciones para reducir la escalada. Este ataque les dificulta aún más hacerlo”.

En el Líbano, Hezbolá cuenta con una comunidad profundamente leal que apoya sus operaciones y le proporciona combatientes. No está claro cómo afectarán las explosiones del martes a esta comunidad, dijo Slim.

“Esto también aumentará la fatiga y el cansancio que ya se están generando en el electorado de Hezbolá”, dijo. “Por otra parte, podría aumentar las demandas dentro del electorado para que Hezbolá contraataque con dureza”.

Foto: Archivo El País