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El ex primer ministro británico Boris Johnson se retiró de la carrera por Downing Street ayer, en un inesperado giro de los acontecimientos a pocas horas del cierre de candidaturas que deja la vía libre a su exministro de Finanzas, Rishi Sunak.

Aunque las solicitudes deben cerrarse a las 14H00 (13H00 GMT) de hoy, lunes, Johnson aclaró que había conseguido los 100 patrocinios necesarios para presentarse. Pero “en los últimos días he llegado a la conclusión de que simplemente no sería lo correcto. No se puede gobernar con eficacia si no hay un partido unido en el parlamento”, dijo en un comunicado.

El controvertido exprimer ministro se dijo convencido de que habría tenido, de ser candidato, “una buena oportunidad (...) de volver a Downing Street” y estar “bien situado” para liderar su campo durante las próximas elecciones legislativas previstas para dos años.

Su retirada podría allanar el camino para el nombramiento del exministro de Finanzas Rishi Sunak: actualmente es el único candidato con los 100 simpatizantes necesarios. La otra candidata, la ministra de Relaciones con el Parlamento Penny Mordaunt está lejos de serlo.

Sunak anunció ayer que se presentaba para ser primer ministro del Reino Unido, la víspera del cierre de las candidaturas para este proceso relámpago.

También fue el primero en alcanzar el viernes por la noche los 100 patrocinios de diputados conservadores necesarios para continuar la carrera, pero este hombre de 42 años esperó hasta ayer por la mañana para oficializar su candidatura.

“El Reino Unido es un gran país, pero nos enfrentamos a una profunda crisis económica”, escribió en Twitter este exbanquero, que fue ministro de Finanzas de 2019 a julio pasado. “Por eso me presento para ser el líder del Partido Conservador y su próximo primer ministro. Quiero enderezar nuestra economía, unir nuestro partido y actuar por nuestro país”, continuó.

El campo de Boris Johnson había afirmado durante todo el fin de semana que el ex primer ministro de 58 años, que regresó el sábado de sus vacaciones en el Caribe, también había alcanzado los 100 seguidores, contradiciendo al menos tres recuentos no oficiales que le dieron ayer por la noche entre 57 y 76 respaldos declarados. “Hablé con Boris Johnson y claramente se presentará”, había dicho uno de sus colaboradores cercanos, el ministro Jacob Rees-Mogg.

La otra candidata declarada, la ministra de Relaciones con el Parlamento Penny Mordaunt, había sido abordada, según su entorno, por Boris Johnson, que le pidió que se retirara a su favor. El apoyo a Rishi Sunak “aumenta cada hora”, dijo Dominic Raab, ex viceprimer ministro de Boris Johnson.

Esta nueva campaña para Downing Street comenzó el jueves debido a la renuncia de Liz Truss, después de solo 44 días en el poder tras ser elegida en septiembre por los miembros del Partido Conservador frente a Sunak.

El próximo primer ministro gobernará un país sumido en una crisis del costo de la vida, con una inflación superior al 10%, y tendrá que calmar los mercados, en la tormenta desde los anuncios presupuestarios del gobierno de Truss a finales de septiembre.