Por David Pierson y Lynsey Chutel
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Sus comentarios se produjeron en una reunión con los líderes de los BRICS, un club de naciones emergentes, donde también pidió a sus miembros "acelerar" su expansión para que sirva de contrapeso a Occidente.

"En la actualidad, la mentalidad de la Guerra Fría persiste y la situación geopolítica es sombría", dijo Xi este miércoles. La agrupación, continuó, debería “traer más países a la familia BRICS para aunar nuestra fuerza, aunar nuestra sabiduría para hacer que la gobernanza global sea más justa y equitativa”.

En su visita a Sudáfrica esta semana para las reuniones de los BRICS, Xi ha tratado de presentarse como un líder del mundo en desarrollo. Xi inició su viaje de cuatro días el martes con una visita de Estado y fue recibido con una guardia de honor y una salva de 21 disparos.

Para China, la recepción en Pretoria reforzó el mensaje que Beijing espera enviar a audiencias tanto nacionales como extranjeras: que la oferta de China de una alternativa al orden global liderado por Estados Unidos tiene amplia aceptación fuera del exclusivo club de los países desarrollados. Esto se ha vuelto cada vez más importante para China. Su apoyo a Rusia y su postura agresiva en cuestiones como el estatus de Taiwán, la isla autónoma que Beijing reclama como su territorio, la ha distanciado de países de América del Norte, Europa y Asia.

“Para Xi, el objetivo es tratar de desacreditar a Occidente y mostrar que existe una alternativa”, dijo Eric Olander, editor jefe del sitio web The China-Global South Project. “Está tratando de aprovechar este increíble pozo de agravio y frustración entre muchos países del Sur Global por lo que perciben como esta enorme duplicidad e hipocresía por parte de los países ricos”.

Esa frustración ha sido impulsada en los últimos años por las promesas incumplidas de los países desarrollados de entregar vacunas contra el Covid-19 a los países más pobres y la sensación de que no se está haciendo lo suficiente para frenar el aumento de los precios de los alimentos y la energía.

En una reunión con el presidente Cyril Ramaphosa de Sudáfrica el martes, Xi dijo que China y los países africanos deberían trabajar más estrechamente para abordar los “cambios y el caos” en el mundo, imágenes que Xi ha utilizado para describir la intensificación de la competencia por parte de Washington.

Foto: Archivo

África es un campo de batalla emergente por la influencia global. Beijing ha invertido miles de millones de dólares en préstamos, ayuda e inversiones en países que Occidente ha ignorado durante mucho tiempo. El resultado de ese acercamiento ha sido el apoyo diplomático en organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y el acceso a minerales críticos necesarios para impulsar industrias en crecimiento como los vehículos eléctricos.

En tiempos más prósperos, la ola de gastos de China en África hizo que surgieran carreteras y represas en muchos países de ese continente. Pero estos proyectos vinieron acompañados de una deuda paralizante en países como Zambia y Angola, que deben miles de millones de dólares a bancos estatales chinos. Si bien China ha reestructurado la deuda bilateral con países como Etiopía y Zambia, los analistas dicen que esto cubrió sólo una fracción de lo adeudado. (Otros analistas señalan que los gobiernos africanos deben mucho más a los acreedores occidentales que a China).

Pero el punto culminante del viaje de Xi ha sido la cumbre en Johannesburgo del grupo de naciones BRICS -llamado así por sus miembros: Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica- mientras Beijing busca aumentar su influencia.

El líder chino apuntó a Estados Unidos el miércoles, sin mencionarlo por su nombre, y pidió a las naciones BRICS que “se opongan al desacoplamiento y la interrupción de la cadena de suministro”, una referencia a las restricciones comerciales de la administración Biden dirigidas a China por motivos de seguridad nacional.

En cierto modo, la cumbre de Johannesburgo ha adquirido las características de un evento oficial chino, donde el acceso de los medios está estrictamente controlado. Aunque cientos de periodistas asistieron a la cumbre, sólo a los periodistas de medios de noticias autorizados por el Estado se les permitió ingresar a la sala donde los líderes dieron sus discursos.

Una rueda de prensa programada tras los discursos de los líderes del miércoles fue cancelada abruptamente. Ramaphosa dijo que era para que los periodistas pudieran "ir a descansar". (Xi, cabe señalar, no es el único líder de los BRICS que no responde preguntas de los medios de comunicación; el primer ministro Narendra Modi de la India, rara vez responde directamente a preguntas de la prensa en vivo).

Los asistentes oficiales a la cumbre no sólo proceden de los cinco países miembros del grupo. Incluyen naciones alineadas con China, como Irán, y otras que profesan la no alineación y buscan protegerse entre Beijing y Washington, como Indonesia y Arabia Saudita.

Una medida importante del éxito de la visita de Xi será si el grupo suma más miembros. China está a favor de la expansión para aumentar la influencia del grupo y, por extensión, su propia posición global. India y Brasil, por otro lado, son más reacios a agregar miembros que podrían inclinar al grupo más firmemente hacia China y convertir a los BRICS en antioccidentales.

En la reunión del miércoles, los dirigentes buscaron proyectar una posición común. Las advertencias contra el regreso a la Guerra Fría eran un estribillo común. Varios líderes criticaron al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas por lo que describieron como su fracaso a la hora de poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania, evitando al mismo tiempo cualquier crítica al presidente ruso Vladimir Putin d, líder de los BRICS, por la invasión.

Modi dijo que apoyaba la expansión mediante el consenso. Queda por ver si el grupo puede ponerse de acuerdo sobre qué criterios de entrada deberán cumplir los nuevos países.

El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva expresó su apoyo a una moneda común de los BRICS para reducir las vulnerabilidades del grupo ante el dominio del dólar estadounidense en el comercio.

Putin, que habló de forma remota a través de un enlace de vídeo porque es buscado por crímenes de guerra en virtud de una orden emitida por la Corte Penal Internacional, volvió a culpar a los países occidentales por su guerra en Ucrania. Dijo que Rusia asumiría la presidencia de los BRICS el próximo año y organizaría una cumbre en la ciudad de Kazán en octubre de 2024.

El país es el mayor socio comercial de China en África y sirve como un punto de tránsito clave para los productos básicos exportados desde otros países del continente a China.

Beijing también mantiene profundos vínculos con el Congreso Nacional Africano de Ramaphosa, ayudando incluso a establecer una academia para jóvenes líderes. China se ha comprometido a ayudar a Sudáfrica a reparar su deteriorada red eléctrica nacional y ha hecho que compañías estatales de energía visiten Sudáfrica durante la visita de Estado de Xi.

Xi ha recibido una cobertura aduladora en los medios estatales chinos sobre la visita. Pero el alcance a África se produce cuando China está lidiando con una crisis de vivienda y una desaceleración del crecimiento económico, problemas que podrían disminuir cuánto puede gastar Beijing en ayuda exterior y desarrollo.

“China en su conjunto se está quedando sin dinero, particularmente en divisas”, dijo Willy Lam, analista de política china y miembro principal de la Fundación Jamestown, un instituto de investigación en Washington. “Este ha sido un gran impedimento para los planes de Beijing de extender su influencia en el mundo en desarrollo”.