Redacción El País
China lanzó ayer su misión Shenzhou-17 con tres jóvenes astronautas rumbo a la estación espacial Tiangong, en un nuevo paso de su programa que busca enviar personas a la Luna hacia 2030. El cohete Larga Marcha-2F, que transporta la nave Shenzhou-17, despegó exitosamente del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 11:14 hora local con la tripulación de astronautas más joven desde que se construyó Tiangong.

La canción patriótica “Oda a la Madre Patria” fue entonada mientras los astronautas caminaban lentamente entre la multitud antes de abordar el autobús que los llevaría al sitio de lanzamiento. “La nave espacial, montada sobre un cohete lanzador Larga Marcha 2-F, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China”, informó la agencia estatal Xinhua.

El capitán del equipo es Tang Hongbo, de 48 años, quien regresa por primera vez a la estación espacial. Lo acompañan Tang Shengjie, de 33 años, y Jiang Xinlin, de 35, ambos en su primer viaje espacial.

La tripulación masculina tiene el promedio de edad más bajo para las misiones espaciales chinas, con 38 años. Deberán “realizar varias pruebas y experimentos de carga útil y de ciencia espacial en órbita”, indicó el miércoles Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China.

Los integrantes de la misión previa, Shenzhou-16, llevan cinco meses en la estación Tiangong y se preparan para recibir al trío nuevo antes de regresar la próxima semana a Tierra.

Tiangong, la joya de la corona del programa espacial chino, rota cada seis meses su tripulación de tres astronautas. Bajo el mando del presidente Xi Jinping, China ha acelerado su “sueño espacial”

La segunda mayor economía del mundo ha inyectado miles de millones de dólares a su programa espacial bajo control militar para intentar alcanzar a Estados Unidos y Rusia. Dentro de esta estrategia, Pekín planea enviar una misión tripulada a la Luna en 2030 y quiere construir una base en la superficie del satélite terrestre. El subdirector Lin reafirmó el miércoles que “la meta de colocar a personas chinas en la Luna para 2030 se realizará conforme el cronograma”.

En junio regresó la cápsula de la misión Shenzhou-15 al sitio de aterrizaje en la región norteña de Mongolia Interior, y la prensa estatal calificó la misión como un “completo éxito”. [afp]