AFP
En una de sus pocas fotos conocidas, el jefe de operaciones del grupo paramilitar Wagner, Dmitri Utkin, aparece con la cabeza rapada y mirada asesina. En sus dos clavículas, el mismo tatuaje: el símbolo de las SS, la organización paralimitar al servicio del régimen nazi de Adolf Hitler.

Este veterano de unidades especiales de la inteligencia militar rusa viajaba junto al jefe del grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, en el avión que se estrelló el miércoles.

Se sabe casi nada de este exoficial a quien los medios rusos, incluso los estatales, presentaban en 2015-2016 como el “comandante” de Wagner, en una época en que el Kremlin negaban cualquier relación con el grupo.

Sin embargo, la cortina se descorrió ligeramente en diciembre de 2016, cuando fue invitado a una recepción en el Kremlin en homenaje a los “héroes” rusos de la guerra civil siria, en la que Moscú participa en apoyo al régimen de Bashar al Asad. Incluso fue fotografiado junto al presidente Vladimir Putin.

En esa misma época, su exmujer Elena Shcherbina indicó a la web de noticias Gazeta.ru que intentaba retomar contacto con él. Según ella y una investigación de abril del medio dossier.center, Utkin, nacido en 1970, sirvió en los años 2000 en la guerra contra los rebeldes independentistas chechenos y los yihadistas del Cáucaso norte.

Según esta investigación, dejó el ejército en 2012 y fundó una empresa de seguridad.

¿Cómo conoció a Yevgueni Prigozhin y creó lo que se convertiría en Wagner allá por el 2014? Es un misterio, pero el grupo se llama como su nombre en clave, “Wagner”.

Muchos ven en esta elección una prueba más de las simpatías nazis de Utkin, ya que Adolf Hitler era un apasionado del compositor alemán Richard Wagner y los hombres del grupo paramilitar se hacen llamar “los músicos”.

Utkin era responsable de las operaciones del grupo y Prigozhin se encargaba de la parte financiera y de las relaciones con el gobierno ruso, ya que conocía a Putin desde principios de los años noventa.

Todo se hacía con absoluto secretismo.

En apenas una década, los dos hombres y su grupo se volvieron tan famosos como misteriosos, operando en la sombra y siendo acusados de todo tipo de atropellos, torturas y ejecuciones sumarias en lugares como República Centroafricana, Libia, Siria o Ucrania.

Al principio, la ofensiva rusa contra Ucrania en febrero de 2022 no cambió nada.

Pero cuando el ejército ruso se vio obligado a retirarse en el este y el sur, Prigozhin se convirtió en una figura pública, reconoció la existencia de Wagner y reclutó a decenas de miles de prisioneros.

Esto no impidió que Utkin se ganara el respeto de sus mercenarios y, muy probablemente, que participara en el motín frustrado de junio contra el Kremlin.

“Dmitri Valeriévich Utkin era un héroe de Rusia, cuatro veces caballero de la Orden del Valor y conocido en todo el mundo por su nombre de guerra ‘Wagner’”, señaló el canal Grey Zone la noche del accidente. Murió “por culpa de los traidores de Rusia”, afirmó.