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Este lunes 11 de marzo, España y la Unión Europea (UE) rinden homenaje a las 192 víctimas de 17 nacionalidades asesinadas hace 20 años en un atentado en Madrid —bautizado como el "11M"—, el primero de una serie de grandes ataques islamistas en Europa.

La ceremonia oficial, presidida por los reyes de España, Felipe VI y Letizia, comenzó sobre las 08:15 horas de Uruguay, en la Galería de las Colecciones Reales, un museo al lado del Palacio Real, en el centro de la capital española.

El acto de este lunes, Día Europeo de las Víctimas del Terrorismo, está organizado por la Comisión Europea (CE). Fue el 25 de marzo de 2004, 14 días después, cuando la CE acordó que cada año se celebrara el 11 de marzo este día de las víctimas para mostrar su solidaridad con ellas, así como la unidad y resiliencia contra el terrorismo y el extremismo violento.

"Quien haya conocido de cerca aquella manifestación extrema de violencia jamás podrá olvidarla, como nunca lo olvidarán ciudades como Nueva York, como Londres, París, Oslo, Barcelona, Niza, Bruselas y tantas otras", dijo el presidente del gobierno, Pedro Sánchez, en el discurso que abrió la ceremonia.

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Fue "un día que fracturó nuestras vidas de forma irreparable", aseguró, por su parte, Ana Cristina López Royo, que perdió a su marido en los atentados de Madrid, y que era una de las tres víctimas, o familiares de víctimas de atentados, que intervenía en el acto.

A lo largo del día, sucederán los actos de recuerdo de la matanza de Atocha. El primero tuvo lugar en la plaza céntrica de la Puerta del Sol, con la participación del alcalde de la ciudad y la presidenta de la comunidad autónoma madrileña, que depositaron una corona.

En el lugar donde las bombas estallaron hace 20 años, los familiares de las víctimas, pero también ciudadanos anónimos, depositaron flores, velas y retratos de quienes perdieron la vida.

En la estación de Atocha, epicentro de los atentados, los transeúntes presentaban sus respetos ante un monumento conmemorativo subterráneo de color azul cobalto inaugurado la víspera, en sustitución de uno anterior que había sido desmantelado a causa de las obras de ampliación de una línea de metro.

La presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, trasladó sus respetos a las víctimas en una publicación en la red social X: "Hoy conmemoramos los atentados terroristas de 2004 en Madrid. Honramos las vidas perdidas, el coraje de los sobrevivientes y la resiliencia de una nación. La memoria de las víctimas del terrorismo en todas partes nos inspira a actuar y unirnos". A su vez, la democristiana alemana llamó a "prevenir y combatir el terrorismo en Europa y en el extranjero".

En tanto, la Comisión Europea conmemoró "la memoria de todos aquellos que trágicamente han sido víctimas de ataques terroristas" en la UE y fuera de sus fronteras.

"Este año tiene un significado particular con la conmemoración del ataque en Madrid hace dos décadas. La memoria de las víctimas perdurará. Servirá como un conmovedor recordatorio del impacto duradero del terrorismo", subrayó la institución, antes de enfatizar que no permitirá que "los terroristas infundan miedo y odio en nuestra sociedad".

El 11 de marzo de 2004 (11M), diez bombas con temporizadores colocadas en cuatro trenes suburbanos con destino a la estación de Atocha estallaron con unos minutos de intervalo, causando 192 muertos y casi 2.000 heridos, en el atentado yihadista más sangriento del siglo XXI en Europa.

La capital española se hundió en el caos, mientras los actos de solidaridad aparecieron por doquier, con taxis movilizándose para transportar a los heridos a los hospitales o vecinos que salieron para ayudar a los afectados.

Enfrentada desde hacía años a la sangrienta campaña de la banda separatista vasca ETA, España estaba habituada a los atentados, pero el del 11M superó cualquier magnitud previa.

Los ataques del 11 de setiembre en Estados Unidos, que dejaron cerca de 3.000 muertos, habían tenido lugar dos años y medio antes, pero en Europa no se pensó inmediatamente como responsable en Al Qaeda, la organización dirigida por Osama bin Laden.

El ataque terrorista en Madrid se produjo en un ambiente político caldeado, en la recta final de una campaña electoral hacia unas legislativas previstas tres días más tarde. En ese momento, el Partido Popular del presidente del gobierno saliente, José María Aznar, era favorito frente al Partido Socialista de José Luis Rodríguez Zapatero.

Un año antes, España se había unido a Estados Unidos para participar en la invasión del Irak de Sadam Husein, pese a la oposición de la opinión pública. Bin Laden amenazó con represalias a los países que intervinieron en esas acciones.

Una vez ocurrido el atentado, el gobierno de Aznar acusó a ETA de estar detrás de la masacre, y siguió insistiendo en ello pese a acumularse indicios de que tenía naturaleza yihadista.

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La hipótesis de ETA se desinfló rápidamente. Los investigadores localizaron tres bombas en mochilas que no explotaron, que los pusieron sobre la pista de los autores, y la misma noche del drama descubrieron siete detonadores y una grabación de versículos del Corán en una camioneta robada en Alcalá.

Dos días más tarde, se encontró una cinta de video en la que Al Qaeda reivindicaba los ataques en "respuesta" a la participación de España en la guerra de Irak.

Aún sin existir todavía las redes sociales, las dudas sobre la versión oficial del gobierno se propagaron rápidamente y se produjeron masivas manifestaciones de repulsa en todo el país. El domingo 14, los españoles votaron masivamente y le dieron la victoria a los socialistas, un triunfo explicado en buena parte por la mala gestión de comunicación de la catástrofe por la derecha, según observadores.

Tres semanas después del atentado, siete miembros del comando que puso las bombas se inmolaron con explosivos cuando estaban cercados por la policía en su apartamento de Leganés, en las afueras de Madrid. En la explosión murió un policía, considerada la víctima 193 del 11M.

Luego de tres años, otros 29 acusados, varios de ellos marroquíes, fueron juzgados en un largo proceso en 2007. Tras el proceso y las posteriores apelaciones, la justicia española condenó a 18 personas.

A 20 años del atentado, solo tres personas siguen en prisión, dos marroquíes y un español que suministró los explosivos. Estarán tras las rejas, en principio, hasta 2044.