Peter Baker / The New York Times
Cuando los asistentes al United Center corearon por primera vez “¡Gracias, Joe! ¡Gracias, Joe!” el lunes por la noche, el presidente Joe Biden bajó la mirada, contuvo las lágrimas y se empapó de admiración.

Pero él lo sabía. Quizá no hubiera querido admitirlo, pero lo sabía. Le estaban agradeciendo, sí, por lo que había logrado durante toda su vida en el servicio público. Pero también le estaban agradeciendo, seamos honestos, por no volver a postularse.

Es difícil pensar en un momento más agridulce para un presidente que pasó más de medio siglo en el escenario y ahora, involuntariamente, le muestran la salida. El cálido baño de afecto en Chicago, por real que haya sido, podría haber servido para curar las heridas de las últimas semanas.

Por más que vitorearon a Biden y agitaron sus carteles preimpresos con la leyenda “We love Joe”, los miles de demócratas reunidos para su convención nacional cuatrienal lo estaban enviando a la casa de retiro presidencial cuatro años antes de que estuviera listo. Biden se vio degradado de hablar como candidato presidencial el jueves por la noche, cuando apenas hace un mes esperaba dirigirse a la convención, al lunes por la noche, una noche generalmente reservada para las estrellas pasadas del partido.

Biden, de 81 años, no dio muchas señales de estar ansioso por irse. Si bien hizo un par de bromas autocríticas sobre su edad, apenas hizo alusión a su decisión de hacerse a un lado bajo la presión de sus compañeros demócratas, preocupados de que las dificultades del presidente más antiguo de la historia de la nación hundirían al partido. Cuando lo hizo, simplemente lo presentó como un acto de sacrificio para salvar la democracia del expresidente Donald Trump.

“Ha sido el honor de mi vida servir como su presidente”, dijo en un discurso de 52 minutos que culminó la primera noche de una convención para proclamar la nominación de la vicepresidenta Kamala Harris para sucederlo. “Amo el trabajo, pero amo más a mi país. Amo más a mi país. Y toda esta charla sobre lo enojado que estoy con todas las personas que dijeron que debería renunciar, no es verdad”.

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En ese momento, la multitud coreó: “¡Amamos a Joe! ¡Amamos a Joe!”.

“Amo más a mi país”, repitió Biden, “y necesitamos preservar nuestra democracia”.

Después de salir del salón, habló con los periodistas en el aeropuerto antes de partir hacia unas vacaciones en California y le preguntaron sobre su relación con la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, una de las que presionó con más fuerza para que bajara su candidatura. “No, no he hablado con ella”, dijo, y luego agregó: “Nadie tomó mi decisión excepto yo”.

Esta fue la decimotercera convención a la que asistió Biden desde 1972 y al menos la octava en la que habló, pero la última para pronunciar el único discurso que nunca quiso pronunciar.

Ha sido parte del firmamento político estadounidense durante tanto tiempo que parecía difícil imaginarlo cediendo el protagonismo.

Y, de hecho, no se adaptó a esa triste realidad y, en gran medida, pronunció un discurso que parecía el que podría haber escrito antes de retirarse de la carrera el 21 de julio, ensalzando su historial y criticando el de Trump.

Si bien declaró que elegir a Harris fue la “mejor decisión que tomé en toda mi carrera” y la elogió como “dura” y “experimentada” con una “enorme integridad”, no le ofreció un testimonio extenso, dejando eso para futuros oradores.

Sin embargo, después de terminar su discurso, Harris apareció en el escenario para homenajearlo. “Te amo tanto”, se la vio decirle mientras lo abrazaba. Mirándolo como si fuera su padre, repitió: “Te amo”.

Pero los demócratas complicaron su plan de homenaje con una serie de discursos que se extendieron tanto que Biden quedó fuera del horario de máxima audiencia en la Costa Este. No comenzó su propio discurso hasta alrededor de las 11:30 p. m. en Washington, un pecado capital en la planificación de convenciones modernas. Los demócratas estaban tan retrasados que tuvieron que descartar un homenaje en video al presidente saliente y algunos de los asistentes comenzaron a retirarse antes de que terminara el discurso del presidente.

Sin embargo, si a Biden le molestaba, no lo dijo. Tampoco acortó su propio discurso. Tenía mucho que decir y quería decirlo. Gran parte de lo que dijo fue el clásico de Joe Biden, con todos los temas familiares, historias cursis, dichos familiares, patriotismo descarado y afirmaciones a veces discutibles.

También estaban presentes sus frases favoritas: el “punto de inflexión” al que se enfrenta el país y la economía de “centro hacia afuera, de abajo hacia arriba” que él persigue, acentuada por sus comentarios de “no es una broma” y “lo digo en serio”.

Terminó con las líneas que utiliza para terminar casi todos sus discursos, un himno al excepcionalismo y optimismo estadounidenses. “Amigos, solo tenemos que recordar quiénes somos”, dijo, alzando la voz hasta convertirla en un grito. “Somos los Estados Unidos de América y no hay nada que no podamos hacer cuando lo hacemos juntos. Dios los bendiga a todos. Y que Dios proteja a nuestras tropas”.

Foto: AFP

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