Nate Cohn/The New York Times
Es un año bisiesto. Es un año de Juegos Olímpicos de Verano. Es un año de elecciones presidenciales. ¿Feliz año nuevo? Ya sea que el ciclo de elecciones presidenciales de 2024 le genere temor o entusiasmo, no hay duda de que la mesa está preparada para un año extraordinario.

El potencial de agitación política rara vez ha parecido más obvio. Los votantes están profundamente insatisfechos con la dirección del país y sus opciones para la presidencia. El índice de aprobación del presidente Joe Biden es más bajo en esta etapa que el de cualquier presidente en la era de las encuestas modernas, que se remonta a la década de 1940. Su probable oponente se enfrenta a varios juicios penales. Esperando entre bastidores, hay un candidato independiente con el apellido Kennedy. La convención demócrata está incluso en Chicago.

Estos son solo algunos de los grandes temas que darán forma a las elecciones de 2024.

Tal vez el juicio penal de Trump no sea considerado “el mayor espectáculo político de nuestras vidas” o algo igualmente grandioso, pero es difícil pensar en algo parecido que haya estado marcado alguna vez en el calendario político.

El juicio promete ser el centro de gravedad político durante la primera mitad del año, con el juicio federal por subversión electoral programado para comenzar el 4 de marzo (el día antes del Súper Martes en las primarias del Partido Republicano) y luego posiblemente durar hasta el corazón de las primarias, aunque es posible que se produzcan retrasos. Cuesta creer que un juicio, en sí mismo, cause un grave daño político a Trump. Después de todo, soportó ileso las acusaciones. Y probablemente acumularía suficientes delegados para ganar la nominación republicana incluso antes de que el jurado emitiera un veredicto. La preponderancia de los delegados republicanos se adjudicará en el plazo de un mes desde el inicio del juicio si este comienza según lo previsto.

Pero hay una manera en que un juicio podría importar: podría llevar a que los votantes primarios republicanos y las elites se den cuenta de que es probable que Trump sea condenado. Y lo vean venir o no, una condena no es lo mismo que un juicio o una acusación. Podría tener muchas más consecuencias.

Encuestas recientes, incluidas las encuestas del campo de batalla del New York Times y Siena College en octubre, muestran que Biden obtendrá una ventaja si Trump es declarado culpable, y mucho más si es encarcelado. Estas encuestas deben tomarse con cautela: plantean hipótesis a los votantes, quienes en su mayoría no prestan atención a los problemas legales de Trump.

Pero son un recordatorio de que existen riesgos para su candidatura. En una carrera reñida, podría ser decisivo incluso si sólo una pequeña parte de los votantes se negara a votar por un delincuente.

Al mismo tiempo, una condena ofrecería un nuevo camino para quienes buscan sacar a Trump de la boleta, ya sea descalificándolo en los tribunales o negándole la nominación en la convención republicana.

Trump también enfrenta un juicio en Florida por su manejo de material clasificado y en Georgia en un caso electoral, aunque las apelaciones y demoras pueden llevarlos más allá de las elecciones. También está el próximo caso Stormy Daniels sobre la posible falsificación de registros comerciales en Nueva York, que generalmente no se considera que alcance el mismo nivel que los otros casos.

Y no olvidemos el probable caso de la Corte Suprema sobre si está descalificado para ser presidente en virtud de la 14ª Enmienda. Todo esto es extraordinario de contemplar. Llamar a esto simplemente “algo para observar” es quedarse muy corto. Pero esa es nuestra política hoy en día.

Para quien ha seguido las elecciones durante suficiente tiempo, el término “votante indeciso” podría evocar imágenes de “mamás de fútbol”, demócratas de Reagan, la clase trabajadora blanca y otros innumerables arquetipos de los votantes suburbanos, en su mayoría blancos, que, según los analistas, decidieron las elecciones estadounidenses durante el último medio siglo.

Pero a medida que comienza 2024, los votantes preparados para decidir las elecciones parecen muy, muy diferentes de los votantes indecisos tradicionales. Son desproporcionadamente jóvenes, negros e hispanos.

Si estos votantes regresarán a Biden es una de las mayores interrogantes del ciclo, no sólo porque podría decidir las elecciones sino también porque existe la posibilidad de que moldee la trayectoria de la política estadounidense durante décadas. Como hemos escrito innumerables veces, durante este año habrá muchas oportunidades para que Biden atraiga a estos votantes tradicionalmente demócratas pero descontentos. Al final, bien podría acercarse o igualar el apoyo de la última vez. Si lo hace, tal vez todo el debate al respecto parezca fuera de lugar.

Pero cualquiera sea el resultado, la realidad de tantos votantes jóvenes, negros e hispanos, a los que se puede persuadir, podría moldear poderosamente los incentivos que enfrentan los candidatos y tal vez incluso el curso general de la carrera. Por primera vez, hay un caso claro de que tanto demócratas como republicanos tienen un incentivo para centrarse más en los votantes negros, hispanos y jóvenes que en los votantes blancos de clase trabajadora. Es posible que esto no produzca cambios drásticos en la estrategia, la política o los mensajes. Pero sería sorprendente que no se produjera ningún cambio.