Constant Méheut / The New York Times
Durante una llamada con el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, esta semana, el presidente Donald Trump planteó una idea muy inusual: Estados Unidos podría tomar el control de las plantas de energía nuclear ucranianas.
“Estados Unidos podría ser de gran ayuda en la gestión de esas plantas gracias a su experiencia en electricidad y servicios públicos”, declaró la Casa Blanca tras la llamada del miércoles. “La propiedad estadounidense de esas plantas representaría la mejor protección para esa infraestructura y un apoyo para la infraestructura energética ucraniana”.
La idea sorprendió a funcionarios y expertos en energía en Ucrania, y no estaba claro si Zelenski estaría de acuerdo con dicho plan. Ucrania posee cuatro centrales nucleares, y al parecer ambas partes discrepan sobre el número de instalaciones afectadas.
Zelenski sugirió en una conferencia de prensa que la idea se limitaba a la planta nuclear de Zaporizhia, la más grande de Europa, que ahora está bajo control ruso.
El líder ucraniano describió sus conversaciones con Trump sobre la planta como “pasos positivos”, pero agregó: “No estoy seguro de que obtengamos un resultado rápidamente”.
La declaración de la Casa Blanca repitió un argumento conocido de Trump: que la participación económica de Estados Unidos en Ucrania constituye su mejor garantía de seguridad, ya que sería menos probable que Rusia atacara a un país donde Estados Unidos tiene intereses económicos. Trump también ha aplicado este razonamiento a un posible acuerdo sobre el acceso a minerales críticos ucranianos.
¿Cuáles podrían ser entonces los intereses de Estados Unidos en el sector nuclear de Ucrania y qué desafíos podría enfrentar?
Intereses económicos
Las centrales nucleares de la era soviética de Ucrania han sido la columna vertebral de su red energética durante la guerra, suministrando hasta dos tercios de la electricidad del país. Si bien Rusia ha atacado implacablemente las centrales térmicas e hidroeléctricas de Ucrania en un intento por paralizar su red, ha evitado atacar instalaciones nucleares, lo cual podría provocar un desastre radiológico.
En ese contexto, el gobierno ucraniano ha iniciado planes para construir más reactores nucleares, argumentando que es la única solución viable para garantizar la seguridad energética a largo plazo.
Aquí es donde los intereses comerciales de Estados Unidos podrían entrar en juego.
Poco antes de la guerra, Westinghouse, empresa estadounidense de tecnología nuclear, firmó un acuerdo con Energoatom, la empresa nuclear estatal ucraniana, para construir cinco reactores. Tras el ataque ruso, el número se incrementó a nueve, y ambas empresas acordaron seguir cooperando para desplegar plantas más pequeñas en Ucrania.
Para Westinghouse, fue un gran avance después de años de lucha para entrar en el mercado nuclear ucraniano, dominado durante mucho tiempo por Rosatom, el gigante ruso de la energía nuclear.
Westinghouse tiene un interés especial en la central nuclear de Zaporizhia, de seis reactores. Rusia se apoderó de la planta en marzo de 2022 y ya no suministra electricidad a la red eléctrica ucraniana. Sin embargo, antes de la guerra, utilizaba combustible y tecnología de Westinghouse.
Olga Kosharna, experta ucraniana en seguridad nuclear, afirmó que la toma de posesión de la planta de Zaporizhia por parte de Rusia había suscitado preocupación en Westinghouse por el posible robo de su propiedad intelectual. En 2023, el Departamento de Energía de EE.UU. advirtió en una carta a Rosatom que la empresa podría ser procesada bajo la legislación estadounidense si utilizaba tecnología de Westinghouse en la planta.
Andrian Prokip, experto en energía del Instituto Kennan en Washington, dijo que Westinghouse "definitivamente se beneficiaría" del regreso de la planta a manos ucranianas, ya que ampliaría su mercado.
No está claro si Trump discutió el destino de la planta de Zaporizhia con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, en una llamada el martes, como había prometido.
Westinghouse no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un funcionario ucraniano actual y uno anterior, ambos con conocimiento de las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, también dijeron que Ucrania había enfatizado a Trump que si Estados Unidos quería acceso a los minerales ucranianos, requeriría la capacidad de generación de energía de la planta de Zaporizhzhia, porque la extracción y el procesamiento de minerales requieren un uso intensivo de energía.
Posibles desafíos
Por un lado, todas las centrales nucleares de Ucrania son propiedad de Energoatom, y la ley ucraniana prohíbe su privatización.
Modificar las leyes de Ucrania para permitir la propiedad estadounidense sería políticamente delicado en un país postsoviético donde muchas industrias clave siguen siendo de propiedad estatal.
Ucrania ha emprendido una ola de privatizaciones durante la guerra. Pero privatizar Energoatom, la empresa estatal que genera más ingresos, probablemente sería un obstáculo.
"Preveo que habrá una gran resistencia a esta idea en Ucrania", declaró Victoria Voytsitska, exdiputada ucraniana y miembro de alto rango de la comisión de energía del parlamento. "Desde ambos extremos del espectro político".
Zelenski aludió al asunto en su conferencia de prensa posterior a su llamada con Trump. Si Rusia devolviera la planta de Zaporizhia a Ucrania —una posibilidad que muchos en Ucrania consideran improbable—, "simplemente entregar la planta" a Estados Unidos no sería posible, dijo Zelenski, porque "es nuestra, y es nuestra tierra".
Restablecer el funcionamiento de las plantas tras tres años de guerra también supondría un reto considerable. Zelenski mencionó un plazo de hasta dos años y medio para que la degradada planta de Zaporizhia vuelva a funcionar.
Además, aunque los seis reactores de Zaporizhia han sido cerrados, aún necesitan energía para alimentar sistemas de seguridad críticos y agua para circular en sus núcleos y evitar una fusión.
Pero las líneas eléctricas que suministran energía a la planta han sido cortadas en varias ocasiones durante la guerra, y la destrucción de una presa cercana, posiblemente por orden de Rusia, ha reducido el acceso al agua de refrigeración, aumentando los riesgos de un accidente nuclear.
“Putin incumplirá el acuerdo sin protección"
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo ayer jueves que es necesario planear una estrategia de seguridad futura para Ucrania dado que el presidente ruso, Vladímir Putin, “incumplirá cualquier acuerdo (de paz) que no esté respaldado” por medidas de protección. Starmer afirmó que tiene “absolutamente claro” que eso va a ocurrir, al visitar el cuartel de Northwood, a las afueras de Londres, donde están reunidos los mandos militares de los más de 30 países que integran la llamada “coalición de voluntarios”, que apoya a Ucrania.
“Tengo muy claro que si hay un acuerdo -y espero que lo haya, ya que todos deseamos una paz duradera, sobre todo Ucrania-, solo será duradero, solo posibilitará una Ucrania segura y soberana, si existen mecanismos de seguridad que lo garanticen”, declaró.
El jefe del Gobierno británico explicó que el encuentro de los dirigentes militares supone “el paso a la acción” de los planes diseñados previamente a nivel político en cumbres auspiciadas por el Reino Unido y Francia, donde se decidió aumentar las aportaciones militares y financieras al Gobierno ucraniano. EFE
Sin tregua: Ucrania y Rusia mantienen los ataques
Ucrania y Rusia mantienen los ataques aéreos contra sus respectivas retaguardias mientras se perfilan, de cara a las reuniones que delegaciones de ambos países mantendrán en Arabia Saudí el lunes, los detalles de la tregua parcial de 30 días que ha de poner fin a los bombardeos contra la infraestructura energética.
Ayer jueves comenzó, como casi todos los días en los últimos meses de la guerra, con ataques masivos de drones por ambas partes contra objetivos situados lejos de la línea de contacto.
Ucrania denunció un ataque masivo ruso contra la región de Kirovogrado, en el que más de una decena de personas resultaron heridas y en el que fueron dañadas viviendas y otras infraestructuras civiles.
Mientras, en Rusia, la base aérea de Engels-2 -una de las más importantes en las operaciones contra Ucrania- fue alcanzada por drones ucranianos que destruyeron misiles del Ejército del país de Vladímir Putin.
Desde la capital de Noruega, donde el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, fue recibido por las autoridades, el jefe de Estado de Ucrania volvió a acusar a Rusia de no tomarse en serio la idea de declarar una tregua.
Además, Zelenski insistió en que la parte ucraniana dejará de atacar infraestructuras enemigas una vez se hayan acordado los detalles del alto el fuego parcial.
Zelenski adelantó también que una delegación ucraniana se reunirá el lunes en Arabia Saudí con representantes del presidente estadounidense, Donald Trump.
Ucrania presentará entonces una lista de infraestructuras que no podrán ser atacadas durante el alto el fuego. El tipo de infraestructuras que dejarán de atacarse durante la tregua es motivo de incertidumbre hasta ahora.
Tras la llamada telefónica del martes de Putin con Trump, Rusia dijo que cesarían los ataques a infraestructuras energéticas.
Estados Unidos incluyó también entre los objetivos eximidos otras infraestructuras civiles. EFE
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