La Nación/GDA
Los viajes a Estados Unidos suelen estar precedidos de un trámite previo que incluye pedir una visa. Sin embargo, para ingresar legalmente hay otras opciones, como un programa que permite a ciertas personas viajar por turismo o negocios y permanecer en el territorio estadounidense hasta por 90 días.

El Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés) se presenta como una opción alternativa para los ciudadanos de ciertos países autorizados. Este permiso es válido por dos años y los viajeros deben obtener una autorización a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA, por sus siglas en inglés).

De acuerdo con el sitio web oficial del gobierno de EE.UU., los ciudadanos de los países que forman parte de este programa no necesitan una visa, pero deben tramitar la autorización mencionada, válida por dos años o hasta que expire el pasaporte del viajero, lo que ocurra primero.

Esto significa que, siempre que se haya recibido una autorización ESTA para viajar, no se tiene que volver a solicitarla durante el período de validez. Si vence mientras la persona está en el país norteamericano, tampoco afectará su salida.

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Es importante destacar que recibir esta autorización no significa que el viajero pueda permanecer en EE.UU. durante dos años. Solo se permite viajar bajo los términos del Programa de Exención de Visa, que otorga una estancia máxima de 90 días.

Una autorización de viaje aprobada a través del ESTA no es una visa y no cumple con los requisitos legales para sustituirla. Las personas con un visado válido pueden viajar con él para el propósito específico para el que fue emitido.

El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. (DHS, por sus siglas en inglés) solo permite que 41 países accedan a este programa, que son los siguientes: Alemania, Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunéi, Chile, Corea del Sur, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, San Marino, Singapur, Suecia, Suiza y Taiwán.

Uruguay no está incluido en la lista. Sin embargo, nuestro país firmó en enero de 2024 un acuerdo de seguridad fronteriza con Estados Unidos, que según declaraciones de Nicolás Martinelli, ministro del Interior, representa un "paso más" hacia la exención de visas para uruguayos.

Para ser elegible para solicitar la admisión, los postulantes deben cumplir con los siguientes requisitos:

• Tener la intención de ingresar a Estados Unidos por 90 días o menos por negocios, placer o tránsito.
• Poseer un pasaporte válido emitido por un país participante del Programa de Exención de Visa.
• Llegar a través de una aerolínea signataria del programa.
• Tener un ticket de ida y vuelta.
• El viaje no debe finalizar en un territorio contiguo o en islas adyacentes, a menos que el viajero sea residente de esas áreas.
• Demostrar ante el oficial de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. que es elegible para ser admitido bajo el Programa de Exención de Visa y que no es inadmisible bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad.
• Renunciar a cualquier derecho de revisar o apelar la determinación de admisibilidad del oficial de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU., salvo en el caso de una solicitud de asilo.
• No representar una amenaza para el bienestar, la salud, la seguridad o la protección de Estados Unidos.
• Haber cumplido con todas las condiciones de cualquier admisión anterior bajo el Programa de Exención de Visa.

Los ciudadanos de los países previamente mencionados deberán seguir los siguientes pasos:

• Deben tener un pasaporte electrónico o “e-Passport”. Para luego confirmar que este cumple con los requisitos del programa.
• Se deberá completar el formulario en el sitio web. Se puede seleccionar el idioma deseado en el menú ubicado en la esquina superior derecha.
• Como paso final se debe pagar una tarifa de US$ 4 para procesar la solicitud. Si se recibe la aprobación, se le sumará un pago de US$ 17 adicionales por la autorización. Para validar el pago se puede usar una tarjeta de crédito, débito o Paypal.

Al enviar el formulario, el solicitante recibirá un número de confirmación. Este servirá para verificar el estado de la solicitud. La respuesta de aprobación puede tardar hasta 72 horas.

En caso de calificar, se necesitará un pasaporte con una validez mínima de seis meses a partir de la fecha del viaje, a menos que el país del viajero tenga un acuerdo que lo exima de este requisito. Al ingresar a Estados Unidos, el funcionario de aduanas emitirá un Formulario I-94W, que registra electrónicamente la fecha de entrada.