The New York Times
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, divulgó planes de guerra en un grupo de chat encriptado que incluía a un periodista, dos horas antes de que las tropas estadounidenses lanzaran ataques contra la milicia hutí en Yemen, dijo este lunes la Casa Blanca, confirmando un informe publicado en la revista The Atlantic.

El editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, escribió en un artículo publicado el lunes que fue agregado por error al grupo de chat en la aplicación de mensajería Signal por Michael Waltz, el asesor de seguridad nacional.

Fue una violación extraordinaria de la inteligencia de seguridad nacional de Estados Unidos. No solo se incluyó inadvertidamente a un periodista en el grupo, sino que la conversación también tuvo lugar fuera de los canales gubernamentales seguros que normalmente se usan para la planificación clasificada y altamente sensible de operaciones militares.

Goldberg dijo que pudo seguir la conversación entre altos miembros del equipo de seguridad nacional del presidente Donald Trump en los dos días previos a los ataques en Yemen. El grupo también incluía al vicepresidente JD Vance y al secretario de Estado Marco Rubio, según escribió Goldberg.

A las 11:44 a.m. del 15 de marzo, Hegseth publicó los “detalles operativos de los ataques inminentes en Yemen, incluyendo información sobre objetivos, armas que Estados Unidos desplegaría y la secuencia de los ataques”, escribió Goldberg. “La información contenida allí, si hubiera sido leída por un adversario de Estados Unidos, podría haber sido utilizada para dañar al personal militar y de inteligencia estadounidense, particularmente en Medio Oriente”.

En una entrevista, Goldberg dijo que “hasta el mensaje de Hegseth del sábado, eran principalmente textos sobre procedimientos y políticas. Luego se convirtió en planes de guerra y, para ser honesto, eso me dio escalofríos”.

Goldberg no publicó los detalles de los planes de guerra en su artículo.

Hegseth, escribió Goldberg, dijo que “las primeras detonaciones en Yemen se sentirían dentro de dos horas, a la 1:45 p.m. hora del Este. Así que esperé en mi auto en el estacionamiento de un supermercado”.

“Si este chat de Signal era real —razoné—, pronto serían bombardeados los objetivos hutíes”, añadió.

Alrededor de la 1:55, los primeros ataques aéreos impactaron en edificios de vecindarios dentro y alrededor de Saná, la capital de Yemen, conocidos por ser bastiones de liderazgo hutí, según funcionarios del Pentágono y residentes. Los ataques continuaron durante ese sábado y los días siguientes.

Hegseth, escribió Goldberg, declaró al grupo —que incluía al periodista— que se habían tomado medidas para mantener la información en secreto. “Estamos actualmente limpios en OPSEC”, escribió Hegseth, usando el acrónimo militar para "seguridad operativa".

Varios funcionarios del Departamento de Defensa expresaron su asombro de que Hegseth hubiera compartido planes de guerra estadounidenses en un grupo de chat comercial. Dijeron que tener este tipo de conversación en un chat de Signal podría constituir una violación de la Ley de Espionaje, una ley que regula el manejo de información sensible.

Revelar planes operativos de guerra antes de los ataques previstos también podría poner directamente en peligro a las tropas estadounidenses, dijeron los funcionarios. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto sensible de seguridad nacional.

El senador Jack Reed, de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, dijo que la “historia representa una de las fallas más graves de seguridad operativa y sentido común que he visto”.

“Las operaciones militares deben manejarse con la máxima discreción y precisión, utilizando líneas de comunicación seguras aprobadas, porque hay vidas estadounidenses en juego”, añadió.

Trump, al hablar con periodistas en la Casa Blanca, dijo no tener conocimiento del artículo en The Atlantic. “No sé nada al respecto”, dijo. “Me lo están contando por primera vez”.

El Pentágono derivó las preguntas sobre el artículo al Consejo de Seguridad Nacional. Hegseth estaba viajando a Hawái el lunes, su primera parada en un viaje de una semana por Asia.

“Por el momento, el hilo de mensajes del que se informa parece auténtico, y estamos revisando cómo se añadió inadvertidamente un número a la cadena”, dijo Brian Hughes, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, en un comunicado por correo electrónico. Llamó al hilo “una demostración de la profunda y reflexiva coordinación política entre altos funcionarios”.

La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dijo en una conferencia de prensa que no comentaría sobre las “conversaciones deliberativas” de Rubio y derivó más preguntas a la Casa Blanca.

Durante su primer mandato, Trump dijo repetidamente que Hillary Clinton debería haber sido encarcelada por usar un servidor de correo electrónico privado para comunicarse con su equipo y otros mientras era secretaria de Estado. Waltz, por su parte, publicó en redes sociales en junio de 2023: “El actual asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, envió mensajes Top Secret a la cuenta privada de Hillary Clinton. ¿Y qué hizo el Departamento de Justicia al respecto? Nada en absoluto”.

Por Helene Cooper y Eric Schmitt