AFP y EFE
El huracán Helene se cobró la vida de al menos 115 personas en seis estados del sureste de Estados Unidos, donde los socorristas bregan este lunes por encontrar a centenares de desaparecidos en zonas de difícil acceso, como una localidad completamente aislada en Carolina del Norte, y también en Tennessee, donde hubo latinos que no pudieron evacuar de una fábrica.

Según informó más temprano este lunes el presidente de EE.UU., Joe Biden, la cifra de muertos por el ciclón supera el centenar y se han contabilizado por lo menos 600 desaparecidos en los estados de Florida, Georgia, las Carolinas, Tennessee y Virginia.

El mandatario estadounidense, que ha mantenido conversaciones con los gobernadores de esos estados y adelantó que espera poder visitar el área afectada hacia fines de esta semana, calificó a Helene de "una tormenta que hace historia".

Medios estadounidenses como CNN reportan que el ciclón, que tocó tierra el pasado jueves como un huracán de categoría 4 -de un máximo de 5 en la escala Saffir-Simpson- por el noroeste de Florida, se ha cobrado hasta el momento 115 víctimas mortales en esos seis estados del sureste del país, con Carolina del Norte como el más afectado, con 47 fallecidos.

Este mismo lunes, Quentin Miller, alguacil del condado de Buncombe, en Carolina del Norte, donde se asienta la golpeada localidad de Asheville, dio a conocer que los decesos en esa demarcación ascienden a 35 personas, incluido un oficial de su dependencia.

Helene, que ya figura entre los huracanes más mortales de los últimos 50 años, ha seguido una camino de destrucción de unos 800 kilómetros tras tocar tierra en el Big Bend, región de Florida, que registró inundaciones históricas, y desde donde continuó para dejar una estela de devastación que alcanzó a la zona montañosa de Carolina del Norte.

La devastación también alcanzó a Georgia. Este lunes, el gobernador estatal, Brian Kemp, dio a conocer en una rueda de prensa que las fatalidades ahí ascienden a 25 y calificó de "sin precedentes" los daños causados por Helene, en especial en el sur del estado.

"Parece como si hubiera azotado un tornado de 250 millas (400 kilómetros) de ancho", reconoció Kemp, quien dijo que los socorristas y equipos de emergencia están trabajando sin descanso en los esfuerzos de recuperación.

Según dio a conocer el presidente Biden, la Casa Blanca ha desplegado ya más de 3.600 miembros de su personal de emergencias para las tareas de búsquedas, quienes se han sumado a los esfuerzos de los gobiernos locales.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) dio a conocer por su parte que planifican el envío de ayuda por vía aérea.

Foto: AFP

En Tennessee, las autoridades prosiguen este lunes con las tareas de búsqueda de por lo menos 150 personas que aún se hallan en calidad de desaparecidas, entre las cuales figuran 47 en el condado de Unicoi y muchas de las cuales son hispanas.

Una de ellas es Mónica Hernández, desaparecida desde la mañana del viernes, según dijo al canal local WCYB News 5 su hermana Guadalupe Hernández Corona, quien como muchos otros familiares latinos se ha apostado frente a la sede del Gobierno condal en búsqueda de respuestas con grandes reproducciones de fotos de sus parientes.

"La última vez que hablé con ella estaba encima de un tráiler, despidiéndose, y diciéndonos que llamáramos al 911 y oráramos por ella", señaló al medio la mujer.

Francisco Guerrero confesó su desesperación por no tener noticias de su esposa, al igual que Fernando Ruiz, cuya madre también está desaparecida. Su progenitora trabaja en una fábrica local de plásticos en la que, según dijo, no dieron una orden de evacuación mientras Helene azotaba el área.

El huracán Helene se convirtió este lunes en tema importante de la campaña electoral, obligando a los demócratas a rechazar las acusaciones por la gestión de la catástrofe.

Duramente cuestionado el candidato republicano Donald Trump, el gobierno de Biden aprobó ayuda federal para varios estados tras el desastre y prometió este lunes que la asistencia durará "todo el tiempo que sea necesario".

"Seguiremos enviando recursos, incluyendo alimentos, agua, comunicaciones y equipos de salvamento", dijo el presidente, que planea viajar a las zonas más afectadas esta semana.

Helene tocó tierra el jueves pasado por la tarde cerca de Tallahassee, capital de Florida, como un huracán de categoría 4 -en una escala de 5- con vientos de 225 km/h. Posteriormente se degradó a ciclón postropical, pero dejó un paisaje desolador en Florida, Georgia, Carolina del Sur y del Norte, Tennessee y Virginia.

Los socorristas seguían buscando supervivientes y llevando alimentos a los residentes afectados por las inundaciones, los cortes de energía y las carreteras bloqueadas. Casi dos millones de hogares y empresas permanecían sin electricidad el lunes, según poweroutage.us.

La vicepresidenta y candidata demócrata Kamala Harris, que canceló eventos de campaña para informarse sobre la respuesta federal, también visitará las zonas afectadas después de la primera ola de operaciones de emergencia.

Biden indicó que tampoco realizaría una visita inmediata, argumentando que "sería perturbador". "No haremos eso si estamos considerando o retrasando cualquiera de los recursos de respuesta necesarios para hacer frente a esta crisis", agregó.

En cambio, el candidato republicano Donald Trump llegó este lunes a Valdosta, en Georgia, el lugar donde hubo mayor destrucción por las inundaciones, y prometió "llevar mucho material de ayuda, incluido combustible, equipo, agua y otras cosas" a los necesitados.

Foto: AFP.

Sin aportar pruebas, afirmó que a sus partidarios del Partido Republicano se les estaba negando ayuda. "El gobierno federal no está respondiendo", dijo a los periodistas. "La vicepresidenta está en algún lugar, haciendo campaña, buscando dinero".

Trump acusó a Biden de "dormir" en lugar de lidiar con los daños de la tormenta. La Casa Blanca rechazó las críticas de Trump de que Biden y Harris no respondieron al desastre con la suficiente rapidez. Harris estuvo de viaje de campaña en California durante el fin de semana, mientras que Biden estaba en su casa de la playa en Delaware.

"Yo estaba al mando, estuve al teléfono al menos dos horas ayer, y anteayer también", dijo el presidente el lunes cuando le preguntaron sobre las críticas.