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Las veredas de Nueva York, invadidas de montañas de bolsas de basura negras que atraen a una gran cantidad de ratas, pronto van a dejar de verse así. Esto es porque la ciudad ha empezado a introducir un sistema de contenedores para limpiar las calles y de esta manera, matar de hambre a los roedores.

Es la "revolución de la basura", según las autoridades locales. Desde principios de marzo, más de 200.000 negocios de comida están obligados a depositar en contenedores las más de 3.000 millones de toneladas de desechos que producen anualmente.

Los residentes tienen hasta 2026 para adaptarse al tipo de contenedores, que inspirados en ciudades como París o Madrid —aunque también utilizan Buenos Aires y Montevideo— la ciudad ha empezado a implantar en un programa piloto en Harlem, norte de Manhattan.

Con 150.000 lugares de estacionamiento destinados a los contenedores en toda la ciudad, las protestas de residentes que temen perder espacio para sus autos pueden verse diluidas por los resultados.

"Es un cambio", dijo Ron James, un residente de Harlem. "Antes, cuando llegaba de noche, muchas veces tenía que caminar por la calzada para evitar las ratas que estaban en la acera. Ahora apenas las veo", indicó a la AFP.

Además de ver menos roedores, el dominicano Maxwell Rodríguez, lo que más agradece es que su comunidad ha dejado de recibir multas porque "ya no hay regueros de basura en la calle". Los contenedores disuaden a los rebuscadores que rompen las bolsas para sacar latas o botellas para venderlas, dijo.

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"La ciudad que nunca duerme", de 8,5 millones de habitantes y millones de turistas que la visitan anualmente produce cerca de 20 millones de toneladas de residuos diarios, más de la mitad de comercios, según el ayuntamiento.

En línea recta, los desechos se extenderían a lo largo de 43 kilómetros, 8 kilómetros más que el perímetro de Manhattan, ilustró el ayuntamiento.

Los negocios tienen su propio sistema de recogida privado, mientras que los casi 10.000 efectivos del departamento sanitario de la ciudad se encargan de la basura residencial, de colegios u hospitales.

En una de las ciudades más densamente pobladas del planeta, en particular Manhattan con más de 1,7 millones de habitantes, que viven la mayoría en edificios de gran altura y sin espacio entre ellos, colocar grandes contenedores capaces de almacenar el resultado del frenesí consumista de sus habitantes parece una ecuación compleja.

Hacer frente a esta ingente cantidad de desechos es "un gran problema", reconoció el profesor de la Universidad de Columbia, Steven Cohen.

Prácticamente, el único lugar donde colocar los contenedores es en las veredas quitando espacio a los peatones o en las calzadas, complicando aún más el tránsito. En algunas manzanas, más del 25% de las veredas lo ocuparán los contenedores, prevén las autoridades.

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La ciudad tiene que introducir camiones adaptados para levantar los contenedores y vaciarlos. Hasta ahora, la recogida se hace manualmente, bolsa por bolsa.

Estos trabajadores "merecen una solución que proteja sus cuerpos" de lesiones, como todos los neoyorquinos "merecen una solución que limpie sus calles", expresó la comisaria de Saneamiento, Jessica Tisch.