AFP
El huracán Helene causó la muerte de cuatro personas y dejó sin electricidad a millones de usuarios en el sureste de Estados Unidos, tras golpear este viernes la costa de Florida. A medida que se debilitaba para convertirse en tormenta tropical, Helene avanzó tierra adentro a través de Georgia y Carolina del Sur, inundando carreteras y viviendas.

"Estas lluvias probablemente resultarán en inundaciones repentinas y urbanas catastróficas y potencialmente mortales, junto con inundaciones fluviales significativas y récord", alertó el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

"Se esperan numerosos deslizamientos de tierra importantes en terrenos escarpados en el sur de los Apalaches", agregó.

Cuatro personas habían muerto por el paso de Helene hasta la mañana del viernes. En Florida una persona murió cuando un cartel cayó en una carretera en la costa, declaró el gobernador Ron DeSantis. Dos personas fallecieron en Georgia, según el gobernador Brian Kemp. Los medios locales informaron que un hombre y una mujer murieron cuando un tornado arrastró su remolque.

Una persona también murió en Charlotte, Carolina del Norte, cuando un árbol cayó sobre una casa, informó el departamento de bomberos.

La tormenta perdió fuerza rápidamente después de tocar tierra en la costa unos 20 kilómetros al sur de la capital del estado de Florida, Tallahassee, donde había ingresado como un poderoso huracán de categoría 4 con vientos de 225 kilómetros por hora.

"Toda la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica", alertó el NHC en redes sociales.

Foto: EFE/EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y más de 3,4 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, Georgia y las Carolinas el viernes, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us.

En la zona de impacto, los residentes habían sido advertidos de una marejada ciclónica nunca antes vista.

Matt Heller, residente de Tampa Bay, dijo a CNN que su casa había quedado bajo 1,2 metros de agua media hora después de que azotara la tormenta, mientras se refugiaba en un kayak en su sala de estar inundada.

"Esta es definitivamente la inundación más grande que hemos tenido", dijo.

El presidente Joe Biden y las autoridades estatales habían instado a la población a prestar atención a las advertencias oficiales de evacuación antes de que Helene llegara, aunque algunos optaron por quedarse en sus casas para esperar a que pasara la tormenta.

Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5.000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa.

La mayoría de los habitantes se fueron, pero él, su esposa y sus cinco nietos "no van a ir a ninguna parte", dijo a la AFP el hombre de 58 años.

"Me voy a refugiar" y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida.

DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

"No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura", dijo el gobernador.

Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.