La Nación/GDA
El Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés), creado en 1986, permite a ciudadanos de 41 países viajar sin visa a Estados Unidos por negocios o turismo, por estancias de hasta 90 días. A cambio, esas naciones deben permitirles a los estadounidenses ingresar por un período de tiempo similar a su territorio y para los mismos fines.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) indica que el VWP es una asociación que promueve viajes seguros a su país. “Ningún otro programa permite al gobierno de Estados Unidos realizar evaluaciones tan amplias y trascendentales de las normas y operaciones de seguridad extranjeras”, destacó el organismo. La designación de las naciones está a cargo del DHS en consulta con el Departamento de Estado.

Actualmente, son 41 los países que participan del Programa de Exención de Visa. El último en sumarse fue Israel, en 2023.

• Andorra (1991)
• Australia (1996)
• Austria (1991)
• Bélgica (1991)
• Brunéi (1993)
• Chile (2014)
• Croacia (2021)
• República Checa (2008)
• Dinamarca (1991)
• Estonia (2008)
• Finlandia (1991)
• Francia (1989)
• Alemania (1989)
• Grecia (2010)
• Hungría (2008)
• Islandia (1991)
• Irlanda (1995)
• Israel (2023)
• Italia (1989)
• Japón (1988)
• Corea, República de (2008)
• Letonia (2008)
• Liechtenstein (1991)
• Lituania (2008)
• Luxemburgo (1991)
• Malta (2008)
• Mónaco (1991)
• Países Bajos (1989)
• Nueva Zelanda (1991)
• Noruega (1991)
• Polonia (2019)
• Portugal (1999)
• San Marino (1991)
• Singapur (1999)
• Eslovaquia (2008)
• Eslovenia (1997)
• España (1991)
• Suecia (1989)
• Suiza (1989)
• Taiwán (2012)
• Reino Unido (1988)

El departamento explica que los ciudadanos de los nuevos países de Curazao, Bonaire, San Eustaquio, Saba y San Martín (las antiguas Antillas Holandesas) no son elegibles para viajar a Estados Unidos con el Programa de Exención de Visa si solicitan la admisión con pasaportes de estos países.

Asimismo, los viajeros del programa deben tener un Sistema Electrónico de Autorización de Viaje, conocido como ESTA, que sea válido y esté aprobado, así como también cumplir con otros requisitos.

El ESTA es un sistema automatizado que ayuda a determinar la elegibilidad para viajar a EE.UU. bajo el VWP y comprobar si dicho viaje plantea algún riesgo de seguridad o de aplicación de la ley. Los extranjeros deben solicitarlo y recibir una autorización para abordar un avión o barco con destino a Estados Unidos. Sin embargo, advierten que esta no es garantía de admisión y que, durante la inspección, se debe establecer la aprobación por un funcionario en el puerto de entrada.

En la mayoría de los casos, los solicitantes de ESTA recibirán una notificación en tiempo real sobre el estado de su pedido. A quienes se les niegue, se les recomendará que soliciten una visa en el consulado o embajada de EE.UU. más cercano.

Los viajes bajo el Programa de Exención de Visa están restringidos a extranjeros que posean pasaportes con las siguientes características de seguridad específicas:

• Debe tener una zona legible por máquina en la página biográfica
• Debe ser electrónico y contar con un chip digital que contenga información biométrica sobre el titular del pasaporte

Desde el 1° de abril de 2016, todos los viajeros deben tener un pasaporte electrónico para utilizar el VWP, que se identifica por el símbolo. Se trata de un documento seguro y mejorado con un chip electrónico integrado, que es emitido por la autoridad correspondiente de cada país y que debe cumplir con los estándares internacionales para proteger y almacenar la información del portador.