EFE
Más de 40 fallecidos, calles inundadas por una marejada ciclónica sin precedentes, daños en estructuras y más de cuatro millones de personas sin energía es el desolador panorama de ayer viernes en el sureste de EE.UU. tras la llegada de Helene como un huracán de categoría 4.
Siete de las muertes confirmadas se reportaron en Florida, 15 en Georgia, 17 en Carolina del Norte y una en Carolina del Sur. Hasta el mediodía de la costa este, más de 4,3 millones de clientes estaban sin servicio eléctrico desde Florida hasta Virginia.
Ron DeSantis, gobernador de Florida, había dado cuenta de dos fatalidades y esta mañana el alguacil del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, informó que hasta el momento se han producido cinco muertes, dos de ellos por ahogamiento.
Mientras tanto, la oficina del gobernador de Georgia, Biran Kemp, informó de 15 muertos, y su homólogo de Carolina del Norte, Roy Cooper, de 17 fallecidos en este estado.
La cadena ABC revela por su parte que en Carolina del Sur ya se han reportado por lo menos seis muertos. En el sureste de Estados Unidos, donde Helene prosigue su paso destructivo, ahora como tormenta tropical tras entrar por la costa oeste de Florida, más de cuatro millones de viviendas y oficinas se hallan sin energía eléctrica, de acuerdo a la web especializada PowerOutage.
El huracán tocó tierra pasadas las 23:00 del jueves, hora local, cerca de la localidad de Perry, en la región del noroeste de Florida conocida como Big Bend, con vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora.
Esta zona amaneció ayer con calles cubiertas de árboles y postes caídos, además zonas inundadas por la subida de la marea (por lo menos 3 metros por encima de su nivel habitual) que trajo consigo Helene, que de acuerdo a los meteorólogos es el huracán más fuerte que ha golpeado el Big Bend.
Videos y fotos muestran grandes olas que golpean puentes y viviendas en zonas costeras que quedaron casi sumergidas en agua durante el paso del ciclón.
Al cierre de esta edición, más de 700 vuelos habían sido cancelados en Estados Unidos, la gran mayoría de ellos con salidas o llegadas previstas en los aeropuertos internacionales de Charlotte (Carolina del Norte), Atlanta (Georgia) y Tampa (Florida).
Aunque Tallahassee, la capital de Florida, se libró del impacto directo que se temía, porque el sistema se movió más hacia el este, otras capitales, como Atlanta (Georgia), se mantienen bajo emergencia por inundaciones repentinas en su área metropolitana, detalló el NHC.
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, señaló que al menos una veintena de personas han sido rescatadas durante la noche tras quedar atrapadas en medio de las inundaciones dentro de viviendas o autos.
El gobernador de este estado, Brian Kemp, dijo ayer que varios hospitales en el sur de este estado se han quedado sin energía y que los cuerpos de rescate se dirigen hacia el este, donde varios residentes se han quedado atrapados en sus viviendas.
En previsión de la trayectoria que entre el jueves y ayer tiene Helene, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó declaratoria de desastres para los estados de Florida, Georgia, las Carolinas y Alabama.
En la zona de Asheville, en Carolina del Norte, donde está vigente una orden de evacuación obligatoria, se prevé que la crecida de los ríos alcancen registros históricos, y además se pueden producir deslizamientos de tierra en las zonas montañosas del oeste de este estado.
En su más reciente boletín, el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos informó que Helene aún produce “ráfagas de vientos dañinos e inundaciones que pueden poner en peligro la vida en varias partes del sureste y el sur de los Apalaches”.
Las labores de rescate siguen en medio de inundaciones catastróficas y caminos destruidos.
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