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The New York Times
Si el expresidente Donald Trump ganara la presidencia incluso cuando aún se avecinan cargos penales en su contra, se produciría una serie de complicaciones extraordinarias.

La acusación de ayer martes por cargos federales derivados de sus intentos de permanecer en el poder después de su derrota en las elecciones de 2020 se sumó al creciente peligro legal que enfrenta Trump, el favorito del Partido Republicano, mientras hace campaña para un segundo mandato en la Casa Blanca.

En Nueva York, está acusado de falsificar registros comerciales en relación con un pago de dinero secreto, mientras que el fiscal especial Jack Smith también acusó previamente a Trump de manejar mal los secretos de seguridad nacional.

Si hubiera un caso federal pendiente el día de la toma de posesión, Trump simplemente podría usar su poder como presidente para obligar al Departamento de Justicia a abandonar el asunto, como ha sugerido que podría hacer.

Pero la Constitución no otorga a los presidentes autoridad de supervisión sobre los fiscales estatales, por lo que eso no funcionaría para las investigaciones estatales en Nueva York y Georgia, donde la fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, indicó que está a punto de tomar una decisión sobre los cargos en su propia investigación de interferencia electoral.

Foto: EFE

Lo máximo que probablemente podría hacer Trump es tratar de retrasar un juicio por cualquier cargo estatal que pueda estar pendiente. En el pasado, el Departamento de Justicia ha adoptado la posición de que los procedimientos legales penales contra un presidente mientras esté en el cargo serían inconstitucionales porque interferirían con su capacidad para desempeñar sus funciones.

No hay una sentencia definitiva de la Corte Suprema sobre el asunto porque el tema nunca se había planteado antes. En 1997, la Corte Suprema permitió que procediera una demanda federal contra el presidente Bill Clinton mientras estaba en el cargo, pero se trataba de un caso civil, no penal.

El juicio de Trump en Nueva York por cargos de fraude contable está programado para comenzar en marzo. El momento de cualquier juicio en Georgia es una pregunta abierta.

Si Trump fuera condenado en uno o más casos, es casi seguro que presentaría apelaciones, retrasando cualquier sentencia y casi asegurándose de que no sea encarcelado antes del Día de la Inauguración. Entonces surgiría la pregunta de qué pasaría si asumiera el cargo por un segundo mandato.

Si Trump fuera condenado en un caso federal, probablemente se indultaría a sí mismo, un poder que afirmó en 2018 que tenía el “derecho absoluto” de ejercer. No está claro si un autoperdón sería legítimo.

Ningún texto de la Constitución prohíbe que un presidente lo haga. Pero en 1974, el Departamento de Justicia emitió una escueta opinión legal en la que afirmaba que el presidente Richard Nixon no parecía tener la autoridad para perdonarse a sí mismo “bajo la regla fundamental de que nadie puede ser juez en su propio caso”.

Pero el dictamen no explicó qué transformó ese principio en un límite no escrito al poder que la Constitución otorga a los presidentes. Los expertos legales no están de acuerdo con esa pregunta, pero ningún presidente ha afirmado nunca que se estaba perdonando a sí mismo, por lo que nunca se ha probado en los tribunales.

En tal escenario, es casi seguro que Trump usará su control del Departamento de Justicia para asegurarse de que esté de su lado en cuanto a la legitimidad de un autoindulto. Si los fiscales no cuestionan un autoindulto, no está claro quién más tendría capacidad legal para continuar con el asunto.

Si Trump fuera condenado en Nueva York o Georgia, no podría perdonarse a sí mismo porque la Constitución no faculta a un presidente para perdonar ofensas estatales. Ese es, en cambio, un poder ejercido por los gobernadores. Si el gobernador correspondiente no lo indultó, podría solicitar una orden de la corte federal que retrase cualquier encarcelamiento, o exija su liberación de la prisión, mientras sea el presidente en ejercicio, por motivos constitucionales.

Otra posibilidad más es que si fuera encarcelado, podría ser destituido de su cargo al comienzo de su segundo mandato, según la Enmienda 25, como "incapaz de cumplir con los poderes y deberes de su cargo".

Pero ese resultado requeriría que la mayoría del gabinete de un presidente, junto con el vicepresidente, tomarán tal determinación. Entre las preguntas que plantearía esa posibilidad está quién calificaría como miembro del gabinete si el Senado no hubiera confirmado ningún nuevo nombramiento político por parte de Trump.