Matt Flegenheimer, The New York Times
Jill Stein, la candidata presidencial del Partido Verde (Green Party en inglés), ha escuchado súplicas de extraños.

“¿Cómo se siente ser personalmente responsable de llevar a Donald Trump al poder?” Stein recordó que este año un hombre en Nueva York le preguntó: otro interlocutor que acusaba a Stein de inclinar las elecciones de 2016.

Ha absorbido la mirada ceñuda en su ansioso vecindario “azul” en las afueras de Boston.

"Cuando se hace propaganda a la gente", dijo Stein, "no será especialmente amigable en la calle, por decirlo así".

Y mientras sopesaba otra campaña esta vez, encontró resistencia en el grupo más íntimo: su propia familia.

"Para sus actividades políticas, no cuenta con el apoyo de la familia", dijo uno de los hijos adultos de Stein en una entrevista, pidiendo no ser identificado por su nombre para evitar cualquier repercusión personal o profesional por asociarse con ella. “Cuando nos dijo que volvería a postularse en octubre de 2023, le pedimos que no lo hiciera”.

Stein los ha ignorado a todos.

Ahora, los estrategas de ambos partidos coinciden en que su decisión bien podría resonar en la historia: al ayudar a un hombre cuyos valores nominalmente aborrece.

Stein está de vuelta en las papeletas en casi todos los lugares importantes, regresando al primer plano de la campaña en una aparente contienda reñida entre Trump y la vicepresidenta Kamala Harris. Los demócratas ven la candidatura de Stein como una amenaza directa en un año en el que incluso grupos de votantes relativamente pequeños podrían tener riesgos casi existenciales.

Si bien Stein condena a ambos “partidos políticos zombis” como funcionales a Wall Street y especuladores de guerra, su campaña se ha centrado en gran medida en criticar a Harris, culpando a la Casa Blanca a la que sirve por la violencia implacable en la Franja de Gaza y el Líbano.

Y los demócratas, como nunca antes, están enfocados en Stein.

El partido ha preparado una campaña publicitaria negativa para las últimas semanas de las elecciones, la primera vez que se dirige a un candidato de un tercer partido. Con temor de que Stein pueda desviar votos críticos en lugares como Michigan, los demócratas también están presionando para defender su caso en carteles publicitarios pegados recientemente en los estados indecisos: “Jill Stein ayudó a Trump una vez. No dejes que lo vuelva a hacer”.

Durante los últimos ocho años, Stein ha ocupado su lugar como una villana de la izquierda que vende la paz, critica a los demócratas, ayuda a los republicanos y anteriormente fue impulsada por Rusia (y defensora, según sus admiradores, de la extrema izquierda), mientras los oponentes de Trump impugnan su ascenso y se mueven desesperadamente para impedir su regreso.

En 2016, cuando Stein recibió casi 1,5 millones de votos, su apoyo en los estados decisivos de Michigan, Wisconsin y Pensilvania superó los márgenes de victoria de Trump. Algunas encuestas nacionales la sitúan ahora en torno al 1%, lo que podría ser más que suficiente para marcar la diferencia y enfurecer de nuevo a sus detractores.

Foto: Jill Stein

Esa es la suerte de la candidata del partido minoritario, despreciada cada cuatro años por votantes que a menudo desearían tener opciones más allá de los nominados de los partidos principales, solo para concluir, en vísperas de los comicios, que la elección es efectivamente binaria.

“Olvídate del mal menor”, le gusta replicar a Stein, de 74 años. “Luchar por el bien común”.

Ella descarta la “mitología saboteadora” que ha llegado a definir su identidad dominante y señala, con bastante precisión, que algunos de sus partidarios nunca respaldarían a Harris de todos modos.

La propuesta de Stein puede parecer diseñada con precisión para dañar a Harris con subgrupos clave: votantes jóvenes horrorizados por el apoyo de Estados Unidos a Israel; ex partidarios de las campañas presidenciales de Bernie Sanders que se sienten abandonados por los demócratas; y los votantes árabes estadounidenses y musulmanes, especialmente en Michigan, donde la furia contra Harris y el presidente Joe Biden ha sido notoria durante meses. (El estado, decidido en 2016 por poco más de 10.000 votos, tiene más de 300.000 residentes con ascendencia del Medio Oriente o del norte de África).

Teniendo presente el año 2016 (y la campaña anterior de Ralph Nader en el año 2000), los demócratas están prestando toda su atención a Stein.

Complementando la campaña publicitaria, los aliados de Harris también han enfatizado algunas de las curiosas asociaciones y comentarios de Stein, incluyendo declaraciones consideradas deferentes hacia Rusia y figuras con vínculos con Trump y los republicanos que han trabajado para ayudar a Stein a asegurar su acceso a las boletas.

En Wisconsin, un abogado que anteriormente estuvo involucrado en demandas que buscaban anular los resultados de las elecciones de 2020 representó al Partido Verde. En New Hampshire, un agente republicano veterano de guerra presentó firmas a favor de Stein.

Jay Sekulow, quien defendió a Trump en su primer juicio político, ha trabajado en nombre del Partido Verde en Nevada, un raro campo de batalla donde los demócratas la han frustrado con éxito.

"Nunca hemos recibido ayuda de los republicanos conscientemente", dijo Stein, una afirmación que los demócratas consideran ridícula. "Ahora, es posible que hayan hecho esto una o dos veces, habiéndose colado por debajo del radar".

Cuando se le preguntó si podía imaginar alguna razón de buena fe para que los votantes, incluso aquellos que están muy frustrados con los demócratas, apoyaran a Harris con el fin de detener a Trump, hizo una pausa.

"Creo que algunas personas son genuinas", dijo, "al estar mal informadas".

Stein es una internista formada en Harvard y ex rockera. Impulsa un salario mínimo de 25 dólares y la abolición de la deuda médica y estudiantil. Su cargo electo más alto fue un escaño en un órgano municipal de Massachusetts hace más de una década. Su compañero de fórmula, Butch Ware, es profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara y ha estudiado historia africana e islámica.

En algunos temas, Stein puede sonar algo así como Trump y sus asociados. Se queja de estar “prohibida en las sombras” en las redes sociales y descarta “la difamación del escándalo de Rusia” que la atrapó después de la elección de Trump.

En 2015, Stein asistió a un evento en Moscú para celebrar RT, la cadena de televisión rusa que dio mucho tiempo al aire a su campaña de 2016, sentada en una mesa con el presidente Vladimir Putin de Rusia y Michael Flynn, el primer asesor de seguridad nacional de Trump. (Stein minimizó el episodio y dijo que ella estaba allí para predicar la paz).

Posteriormente, los investigadores determinaron que la Agencia de Investigación de Internet respaldada por el Kremlin utilizó cuentas de redes sociales en 2016 para promocionar a Stein, con la esperanza de ayudar a Trump. Ningún hallazgo público ha sugerido que Stein estuviera al tanto del esfuerzo.

La carrera política de Stein comenzó en 2002, cuando dijo que le propusieron postularse para gobernadora de Massachusetts. Entre los candidatos se encontraba Mitt Romney, el favorito republicano. Stein recibió más del 3% de los votos.

Durante meses, las personas que conocen a Stein (amigos, parientes, compañeros perdidos hace mucho tiempo) han debatido en privado cuál es la mejor manera de comunicarse con ella. Les preocupaba que ella estuviera ayudando a Trump, a pesar de sus protestas. Creían que otra campaña sin salida socavaría los ideales que ella decía encarnar.

Algunos intentaron plantear el tema con delicadeza a través de intermediarios. Otros redactaron mensajes dolorosos y directos y los enviaron directamente.

“Sus electores y sus votos en los estados indecisos podrían marcar la diferencia en cuanto a si Estados Unidos se une a las muchas naciones autoritarias del mundo”, le escribió recientemente Mark Allen, un ejecutivo de publicidad jubilado que se hizo amigo de Stein en la década de 1970, instándola a ella a que ordenara a sus seguidores a respaldar a Harris. “Si las elecciones no fueran tan reñidas, votaría por tí, como lo hice en 2016. En cambio, te pido que seas valiente y estratégica”.

No recibió respuesta.

Si bien ambos partidos principales se han centrado en Stein como un posible factor, algunos estrategas esperan que el apoyo de terceros sea más moderado esta vez. En 2016, cuando muchos votantes estaban convencidos de que Hillary Clinton era una apuesta segura, la votación de protesta podía parecer de poco riesgo. Pocos consideran que la candidatura de Harris sea algo seguro.

Los partidarios de Stein tienden a explicar su elección como producto de principios y exasperación. Bob McMurray, voluntario de campaña, dijo que votó por Clinton y Biden en las dos últimas elecciones. Pero culpó a los demócratas por la violencia en Medio Oriente, dijo, y no pudo soportar otro mes de noviembre, incluso cuando supuso que Trump sería peor para Gaza.

"He pasado toda mi vida adulta votando por el menor de dos males", dijo. "Estoy cansado de esto".