Redacción El País
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, sugirió ayer miércoles que las tropas de su país regresen a Panamá para proteger el canal interoceánico de la “influencia maligna” de China, lo que fue rápidamente descartado por el gobierno panameño.

Hegseth aseguró en Panamá que ejercicios conjuntos de defensa regulares son “una oportunidad para revivir” una base militar o “estación aeronaval”, donde operen “tropas estadounidenses”.

“No podemos aceptar bases militares ni sitios de defensa”, reaccionó el ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, en una conferencia de prensa junto al jefe del Pentágono, quien concluyó una visita de dos días a Panamá.

Desde que volvió al poder en enero pasado, el presidente Donald Trump amenaza con “recuperar” el canal de Panamá, bajo el argumento de que está bajo “influencia” de China.

Foto: AFP

Panamá niega que China interfiera en la operación de la estratégica vía por donde pasa el 5% del comercio mundial, pero Trump afirma que la influencia de Pekín en el canal es una amenaza para la seguridad de su país.

“Estamos centrados en trabajar junto con nuestros socios panameños para garantizar que no se permita que la influencia maligna china se afiance aún más y, de hecho, que se le expulse del canal”, dijo Hegseht, quien asistió en Panamá a una conferencia regional de seguridad.

Trump incluso no ha descartado el uso de la fuerza para retomar el control de la ruta, que Estados Unidos entregó a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en virtud de tratados bilaterales. Para entregarlo, Estados Unidos sacó sus bases militares instaladas como protección de la ruta marítima y un intento por reactivarlas enfrentaría una feroz oposición en el país centroamericano.

Al reaccionar este miércoles a comentarios de Hegseth, Pekín dijo que “altos funcionarios estadounidenses han atacado maliciosamente a China, difamando y socavando la cooperación entre China y Panamá”.

Estados Unidos y China son los principales usuarios de la vía. Las tensiones en medio de la cual Hegseth visitó Panamá también están atizadas porque Trump considera injusto que Estados Unidos deba pagar peajes por usar el canal pese a que lo construyó.

El jefe del Pentágono aseguró que Estados Unidos está conversando con la Autoridad del Canal de Panamá, el ente autónomo que opera la vía, sobre un acuerdo para que sus barcos de guerra pasen “sin costo”.

“Para nosotros era importante que, en momentos de contingencia, nuestras tropas puedan pasar primero y gratis. Agradecemos a nuestros socios panameños que estén trabajando con nosotros en eso”, dijo el secretario de Defensa en la rueda de prensa. AFP