EFE, The New York Times
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, inició este viernes su primer viaje desde que regresó a la Casa Blanca a Carolina del Norte, devastado por el huracán Helene, y California, que se enfrenta a algunos de los incendios más letales y destructivos en la historia del estado. El viaje se produce en un momento en que el presidente ha dejado sin resolver la cuestión de la ayuda adicional por desastres para California.

El presisdente hizo su primera parada en Asheville, Carolina del Norte, que sufrió inundaciones devastadoras por el huracán el año pasado, y planea viajar después al área de Los Ángeles, donde observará los daños causados por los incendios forestales que han matado a más de dos docenas de personas, destruido barrios enteros y obligado a evacuaciones desesperadas.

Pero la ayuda todavía es una incógnita. Trump ha adoptado tonos muy diferentes sobre la probabilidad de ayuda federal adicional para cada estado. Si bien ha expresado su apoyo a Carolina del Norte, Trump ha criticado a los líderes demócratas de California por la respuesta al desastre y ha amenazado con retener la ayuda federal si no realizan cambios en las políticas ambientales no relacionadas en el estado.

"Solo quiero que pidan una tarjeta de identificación para votar y que el agua sea liberada. Así recibirán mucha ayuda de Estados Unidos", afirmó Trump durante en Carolina del Norte.

El presidente lleva semanas criticando la respuesta a los incendios por parte del gobernador de California, Gavin Newsom, una de las estrellas del Partido Demócrata, y este viernes volvió a repetir afirmaciones contovertidas sobre las autoridades estatales, asegurando que "no permitieron que el agua fluyera". Desde el inicio de los incendios el pasado 7 de enero, Trump ha acusado a las autoridades estatales de desperdiciar grandes cantidades de agua que, según él, se envían al océano Pacífico en lugar de dirigirlas hacia Los Ángeles.

Para la parada en Los Ángeles, Trump dijo que quería “echar un vistazo a un incendio que podría haberse apagado si hubieran dejado que el agua fluyera, pero no dejaron que el agua fluyera, y todavía no lo han hecho”.

El miércoles, en una entrevista en Fox, amenazó con no dar a California ayuda federal si sus líderes no modifican la política hídrica del estado.

Los presidentes generalmente han visitado áreas que se recuperan de desastres naturales para mostrar apoyo personal y asegurar a los miembros de la comunidad la ayuda federal para los trabajadores médicos de emergencia y los líderes locales. Trump, sin embargo, a menudo ha utilizado los desastres naturales como un vehículo para desatar quejas políticas.

Durante su primer mandato, por ejemplo, les dijo a sus asesores que quería impedir que llegara dinero a Puerto Rico tras el huracán María, alegando que el liderazgo de la isla era corrupto. Después de que estallaran los incendios forestales en California en 2018, Trump dijo en las redes sociales que había ordenado a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) que “no enviara más dinero” a menos que el estado cambiara su enfoque de la gestión forestal.

Foto: AFP

Antes de viajar el viernes, Trump ya había mostrado diferentes enfoques hacia California y Carolina del Norte, liderada por los republicanos.

Desde los primeros días de la respuesta al huracán, Trump ha hecho una serie de acusaciones sobre la respuesta de la administración Biden al huracán Helene que fueron desacreditadas por las autoridades locales, estatales y federales en las zonas de desastre.

Las declaraciones falsas incluían afirmaciones de que la FEMA había gastado enormes sumas en viviendas para migrantes y que había dicho a las víctimas de las tormentas que recibirían solo 750 dólares. La serie de afirmaciones falsas llevó al presidente Joe Biden a acusar a Trump de difundir “mentiras descaradas”.

Durante una conferencia de prensa el jueves, Newsom expresó su confianza en que la administración Trump aún reembolsaría a California los fondos relacionados con el desastre. Agregó que planeaba estar en el aeropuerto para recibir a Trump, aunque no sabía si sería invitado a acompañar al presidente durante su gira por el área de Los Ángeles.

Mientras Newsom se quedó a oscuras, Trump pareció extender invitaciones de último momento a los senadores de California Adam Schiff y Alex Padilla, ambos demócratas, para que lo acompañaran en su visita al estado, días después de llamar a Schiff "escoria" el día de la investidura.

Un portavoz de Schiff, con quien Trump ha tenido una relación tensa durante mucho tiempo, dijo el jueves que el senador no podría hacer el viaje debido a las votaciones previstas del Senado sobre los nominados al gabinete.

"El senador Schiff aprecia enormemente la visita del presidente para ver de primera mano la devastación de estos incendios forestales y la invitación a acompañarlo", dijo el portavoz en un comunicado. El comunicado agregó que Schiff trabajaría con el equipo de Trump y otros funcionarios "para garantizar que California obtenga la ayuda y el apoyo que necesita".

Padilla tampoco se unirá a Trump debido al cronograma de votación del Senado, dijo su portavoz, pero acogió con agrado el apoyo de Trump “a la ayuda federal por desastres para ayudar a las miles de familias y empresas afectadas por estos incendios devastadores”.