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El número de muertos por el huracán Milton aumentó ayer viernes al menos a 16, mientras los residentes en el estado de Florida comienzan el proceso de reconstrucción de sus vidas y hogares.

Casi 2,5 millones de casas y empresas permanecían sin electricidad, y algunas zonas devastadas por la tormenta, entre el Golfo de México y el Océano Atlántico, seguían inundadas.

“Expertos estiman (...) que causó daños por valor de unos 50.000 millones de dólares”, declaró el presidente Joe Biden en la Casa Blanca, quien visitará a Florida el domingo.

Milton tocó la costa del Golfo de Florida el miércoles por la noche como una tormenta de categoría 3, con vientos que azotaron a comunidades que aún se están recuperando del paso del mortífero huracán Helene hace dos semanas.

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Los tornados relacionados con Milton parecen haber causado más muertes que las inundaciones. Un estudio de la red World Weather Attribution (WWA) difundido ayer concluyó que las lluvias que acompañaron a Milton fueron entre un 20% y un 30% más intensas debido al cambio climático, y los vientos un 10% más fuertes.

Helene dejó a su paso 237 muertos en todo el sureste de Estados Unidos, incluido el Estado Florida.

En Siesta Key, una hermosa isla cerca de Sarasota donde la tormenta tocó tierra, Milton dejó un paisaje desolador: algunas calles seguían inundadas ayer, con árboles caídos y escombros que quedaron esparcidos al azar en los bordes de las carreteras.

“Es simplemente terrible”, dijo John Maloney, de 61 años, propietario de una empresa de remodelación inmobiliaria, mientras retiraba ramas de árboles de una casa junto al mar en la que estaba trabajando. “Pero creo que volveremos a reconstruir”.

Y Mark Horner, un residente de 67 años, se mostró optimista. “Nuestro paraíso volverá”, dijo.

En Fort Pierce, una ciudad en la costa atlántica de Florida, murieron cuatro personas en un tornado generado por Milton. “Fue bastante aterrador”, dijo Susan Stepp, residente de 70 años. “Encontraron a algunas personas muertas afuera, en un árbol”, dijo. “Ojalá hubieran evacuado”.

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Bill, el marido de Stepp, contó que un tornado arrojó su casa rodante de 22 toneladas “hacia el otro lado del jardín”. “Es aterrador y desgarrador al mismo tiempo ver tanto daño y que todas las cosas que realmente amas desaparezcan, pero son sólo cosas y todavía estamos aquí”, dijo el hombre, de 72 años.

Al menos seis personas murieron en el condado de St. Lucie, cuatro en el de Volusia, dos en el de Pinellas y una en cada uno de los condados de Hillsborough, Polk, Orange y Citrus, dijeron funcionarios locales.

La tormenta derribó tendidos eléctricos, destrozó el techo del estadio de béisbol de Tampa e inundó viviendas, pero Florida pudo evitar el nivel de devastación catastrófica que temían las autoridades.

“La tormenta fue significativa, pero afortunadamente este no fue el peor escenario posible”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa.