AFP
Un grave incendio afectó este lunes una fábrica de baterías de litio en Hwaseong (una ciudad ubicada a 45 kilómetros al sur de Seúl) y causó, hasta el momento, al menos 22 fallecidos y un desaparecido.

El Departamento de Bomberos de Hwaseong anunció también que hay ocho heridos, de los cuales dos se encuentran en estado grave y seis presentan heridas de poca gravedad.

También se ha confirmado de momento que, de entre los fallecidos, 18 tienen la nacionalidad china y dos la surcoreana.

Hay también una persona de Laos entre las víctimas mortales, y otra cuya identidad aún no se ha esclarecido, según detalló la agencia de noticias Yonhap.

El incendio se originó en torno a las 10.30 hora local del lunes (a las 22:30 del domingo en Uruguay) y durante horas los bomberos trataron de apagar el fuego, algo muy complicado debido al gran número de baterías de litio (se cree que unas 35.000) que había en el interior del edificio de tres plantas.

Los bomberos tardaron casi cuatro horas en extinguir las llamas y, en ese lapso, se informó de que no se había podido contactar con al menos una veintena de los empleados de la planta, propiedad de la empresa Aricell.

Aunque se desconoce aún cuál ha podido ser el origen del fuego, un trabajador que logró escapar del fuego y se encontraba en la segunda planta contó a los bomberos que de repente una de las baterías sufrió una combustión explosiva.

Esto habría podido generar una reacción en cadena dado el gran número de baterías de litio almacenadas en el recinto.

Imágenes captadas por televisiones locales han mostrado explosiones y chispazos sucediéndose en el edificio mientras los bomberos trataban de sofocar las llamas.

Foto: Yonhap/EFE.

El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, pidió a las autoridades "movilizar todo el personal y equipo disponible para concentrarse en la búsqueda y rescate de personas", indicó su despacho.

El mandatario también advirtió a las autoridades que debían "garantizar la seguridad de los bomberos ante la rápida propagación del fuego".

Las autoridades locales recomendaron a los habitantes de Hwaseong quedarse en casa.

Foto: Yonhap/EFE.

"Hay mucho humo debido a incendios en una fábrica. Por favor, preste atención a la seguridad, en particular absteniéndose de salir", dijo un mensaje de alerta enviado por SMS.

"Incendio en una fábrica. Por favor, desvíense por las carreteras vecinas y se ruega a los vecinos que cierren las ventanas", rezó otro.

Corea del Sur es un importante productor de baterías, incluidas las de vehículos eléctricos.

Las baterías de litio se usan en todo tipo de sectores, como por ejemplo para los vehículos eléctricos o las computadoras portátiles.

Este incendio es una de las peores catástrofes industriales registradas en el país desde hace años.

En 1989, un accidente en una planta de productos químicos en Yeosu, en la provincia de Jeolla del Sur, causó 16 muertos y 17 heridos. En 2020, 38 personas fallecieron en un incendio en un almacén en Icheon, en el sur de Seúl.