Una tormenta invernal en Estados Unidos, la más feroz en décadas, dejaba al menos 26 muertos y decenas de miles de hogares sin electricidad ayer, domingo de Navidad, tras cuatro días de vientos polares barriendo el centro y el este del país.
El clima extremo, con nevadas y temperaturas de hasta -48ºC, provocó la cancelación de miles de vuelos y volvió intransitables muchas carreteras en la ajetreada temporada de viajes por fiestas de fin de año.
El condado de Erie, en el noroeste del estado de Nueva York, se vio particularmente afectado. Siete personas murieron allí a causa de la tormenta, dijo Mark Poloncarz, responsable de ese condado, durante una rueda de prensa.
Algunas víctimas fatales fueron halladas en autos y otras en la calle en medio de la nieve. “Es horrible, es una gran catástrofe”, señaló.
Las autoridades estadounidenses confirmaron al menos 26 muertes en ocho estados debido a esta rara tormenta que azota el país desde la noche del miércoles. Algunas ocurrieron en carreteras, muy peligrosas por el suelo congelado y la poca visibilidad.
Algunos medios estadounidenses informaron hasta 30 muertes relacionadas con las tormentas, incluidas cuatro en Colorado y al menos siete en el oeste de Nueva York. “Tenemos siete muertes confirmadas en este momento como resultado de la tormenta en el condado de Erie. Puede haber más”, dijo Poloncarz a los periodistas.
“Hay personas atrapadas en sus autos desde hace más de dos días y otras en casas con temperaturas bajo cero”, advirtió. “Esta no es la Navidad que queríamos”.
Aún se esperaba que cayeran entre 30 y 60 centímetros de nieve durante la noche de ayer, según el último boletín del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
Cancelaciones
Los principales aeropuertos de Florida siguieron acumulando cancelaciones durante el fin de semana a pesar de que la tormenta invernal Elliot comenzó a remitir. El sitio FlightAware destaca que el aeropuerto más importante de Florida, el de Orlando, registró a media tarde de ayer un total de 45 vuelos cancelados que tenían como destino ese aeródromo, lo que supone un 8 % de los previstos.
El aeropuerto de Tampa, registró ayer 20 cancelaciones a ese destino.
“Dunas” de nieve
La prohibición de viajar en esa región rige desde el viernes, pero cientos de personas aún se encontraban varadas en sus vehículos.
Para rescatarlos, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, desplegó la Guardia Nacional en el condado de Erie y en Buffalo, donde los servicios de emergencia estaban prácticamente paralizados.
La electricidad tampoco se restablecerá por completo en la ciudad de Buffalo antes del lunes, advirtió Poloncarz, y pidió a los residentes que no abandonaran sus hogares porque las rutas permanecen intransitables. Casi 1,7 millones de clientes en todo el país llegaron a quedarse sin electricidad el fin de semana, de acuerdo con Poweroutage.us
Los estados más afectados eran Maine, Nueva York, Virginia, Washington y Vermont.
Hipotermia
El NWS dijo que las temperaturas en el centro y este de Estados Unidos deberían volver “a las normas estacionales a mediados de la próxima semana”.
Desde la tarde del viernes, la tormenta se ha convertido en una “bomba de baja presión”: un choque entre dos masas de aire, una muy fría del Ártico y otra tropical del Golfo de México. Las bombas de baja presión pueden producir fuertes lluvias o nevadas, inundaciones costeras y vientos huracanados.
El tráfico aéreo estaba mejorando gradualmente con casi 1.500 vuelos cancelados el domingo, frente a los más de 3.400 del día anterior, según el sitio de FlightAware.com.
La autoridad de aviación estadounidense, la FAA, “espera que las interrupciones más extremas hayan quedado atrás”, tuiteó el sábado el secretario de Transporte estadounidense, Pete Buttigieg.
Para muchos viajeros la pesadilla continuaba en los aeropuertos de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit, Minneapolis y Nueva York.
El hielo en las carreteras también llevó al cierre temporal de algunas de las rutas más concurridas del país, incluida la Interestatal 70, que atraviesa buena parte de Estados Unidos de este a oeste.
Ciudades como Denver o Chicago abrieron refugios para acomodar a las personas sin hogar y protegerlas del riesgo de hipotermia.
Canadá también estaba afectado por la tormenta y todas las provincias tenían alertas meteorológicas.
Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad en Ontario y Quebec, y los aeropuertos de Vancouver, Toronto y Montreal sufrieron cancelaciones de vuelos.
En la provincia de Columbia Británica, las autoridades dijeron que 53 personas resultaron heridas en un accidente de autobús el sábado por la noche, a unos 330 kilómetros al este de Vancouver. La causa del choque estaba bajo investigación.
Migrantes
En otro orden, pero siempre en EE.UU. y en Navidad, tres buses con migrantes fletados por el Gobierno republicano de Texas llegaron en la Nochebuena a Washington, uno de ellos frente a la residencia oficial de la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, informaron ayer domingo medios locales.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha enviado desde abril decenas de autobuses con migrantes a estados gobernados por los demócratas como método de protesta contra la política migratoria de Joe Biden, un gesto muy criticado por organizaciones de derechos humanos.
Las personas que descendieron de los buses fueron rápidamente atendidas por organizaciones sociales que desde hace meses ayudan a estos migrantes con ropa, comida y refugios.
La semana pasada, varios estados de Estados Unidos gobernados por conservadores, entre ellos Texas, consiguieron en los tribunales aplazar el levantamiento del Título 42, que básicamente es una política sanitaria federal que permite expulsar de forma exprés a las personas que cruzan la frontera de manera irregular sin que puedan pedir asilo.
Abren los refugios en Florida
Las autoridades de Florida abrieron refugios en partes de Florida para las personas sin hogar ante la inusual bajada de temperaturas, que en localidades del área norte como Ocala descendieron hasta los 5 grados centígrados negativos (23 fahrenheit).
El conocido como “Estado del sol”, que suele registrar temperaturas veraniegas durante todo el año, se vio sorprendido el fin de semana por una ola de frío ártico que afecta con tormentas de nieve a buena parte de Estados Unidos y que se deja sentir también en Florida, en especial en la zona norte.
Las autoridades locales, ante temperaturas nocturnas pronosticadas por debajo de los 30 grados fahrenheit (0 centígrados) en condados como Pinellas, Pasco y Hillsborough, decidieron abrir refugios durante el fin de semana navideño.
El Servicio Meteorológico Nacional espera que las temperaturas que se registren durante estos días navideños se conviertan en las más frías en la región en casi tres décadas.
Las autoridades del condado de Pinellas pidieron voluntarios para ayudar al personal de los refugios durante este fin de semana.
En Miami, la ciudad más conocida de Florida y situada en el sureste del estado, la temperatura cayó ayer hasta los 48 grados fahrenheit (9 centígrados), la primera vez que desciende por debajo de los 50 grados fahrenheit (10 centígrados) desde el pasado 31 de enero.
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