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Isfahán, uno de los blancos de Israel en la represalia no confirmada oficialmente, es la tercera ciudad más grande de Irán, después de Teherán y Mashhad. Tiene dos millones de habitantes y es uno de los lugares con mayor cantidad de turistas al año en ese país. Pero además, alberga tres reactores nucleares.

En febrero de este año, Mohammad Eslami, el jefe del Centro de Energía Atómica iraní, anunció que empezaron a construir un cuarto reactor en esa ciudad. El nuevo reactor de diez megawatts tendrá varios usos, como tests de combustibles y materiales nucleares y la producción de radioisótopos y radiofármacos, empleados usualmente en el tratamiento de algunas enfermedades. En Isfahán está el centro nuclear de investigaciones. Irán tiene una sola planta nuclear en el sur y anticipó que levantará otra.

“Hoy empezamos los cimientos para la fundación del reactor en Isfahán”, dijo Eslami, el 5 de febrero, según difundió la agencia estatal IRNA.

La agencia de noticias estatal de Irán IRNA señaló que las defensas antiaéreas dispararon en una importante base aérea en Isfahán, que es desde hace años la sede de la flota iraní de aviones de combate F-14 Tomcats de fabricación estadounidense, que fueron adquiridos antes de la Revolución Islámica de 1979.

Por su parte, la agencia de noticias semioficial Tasnim publicó más tarde un video de uno de sus reporteros que decía estar en Zerdenjan, una zona al suroeste de Isfahán, cerca de su “montaña de energía nuclear”. Las imágenes mostraban dos posiciones diferentes de cañones antiaéreos y los detalles de la grabación se correspondían con detalles conocidos de la ubicación de la Instalación de Conversión de Uranio en Isfahán.

Las instalaciones de Isfahán gestionan tres pequeños reactores de investigación suministrados por China, además de la producción de combustible y otras actividades del programa nuclear civil iraní.

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En Isfahán también hay sitios vinculados al programa nuclear iraní, como la planta subterránea de enriquecimiento de Natanz, que ha sido objeto de presuntos sabotajes israelíes en repetidas ocasiones.

La televisión estatal dijo que todos los sitios nucleares de la zona eran “completamente seguros”. El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), la agencia nuclear de Naciones Unidas, apuntó que “no hay daños en las instalaciones nucleares iraníes” tras el presunto ataque.

El general Siavosh Mihandoost, un comandante del ejército local, dijo en declaraciones a la televisora estatal que el incidente “no causó daños” en los alrededores de Isfahán.

La ciudad se destaca también por una gran variedad de edificios notables de arquitectura persa, según el sitio oficial de turismo. Uno de los lugares más emblemáticos es Naqsh-e Jahan Square, en el centro de Isfahán, es una plaza de 400 años de historia construida en un radio de 89.600 metros. Alrededor están las mezquitas Jame Abbasi, Lotfollah y Alí Qapu Palace. También está el Gran Bazar de Isfahán, donde se pueden encontrar todo tipo de tiendas.

Isfahán está ubicada entre las montañas Zagros a una altitud de 1.600 metros sobre el nivel del mar con un clima continental. Según la página oficial de turismo, se pueden sentir “las cuatro estaciones, con un verano de temperaturas calientes e inviernos muy fríos”.

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El programa nuclear iraní ha avanzado rápidamente hasta producir uranio enriquecido a niveles casi armamentísticos desde el colapso de su histórico acuerdo con las potencias internacionales luego de que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retiró a Washington del pacto en 2018.

Aunque Teherán insiste en que su programa tiene fines pacíficos, las naciones occidentales y el OIEA sostienen que la República Islámica operó un programa secreto de armas militares hasta 2003. La agencia de la ONU advirtió además que el país tiene ahora uranio enriquecido suficiente para construir varias armas nucleares si así lo decide, aunque la comunidad de inteligencia estadounidense mantiene que no está buscando activamente una bomba.

Las instalaciones nucleares iraníes están situadas en el centro del país, en Isfahán, Natanz y Fordo, así como en la ciudad portuaria de Bushehr, donde se sitúa la única central nuclear.