Ronen Bergman y Adam Goldman, The New York Times
Los funcionarios israelíes obtuvieron el plan de batalla de Hamás para el ataque terrorista del 7 de octubre más de un año antes de que ocurriera, según muestran documentos, correos electrónicos y entrevistas. Pero los funcionarios militares y de inteligencia israelíes descartaron el plan como una aspiración, considerándolo demasiado difícil de llevar a cabo para Hamás.

El documento de aproximadamente 40 páginas, que las autoridades israelíes denominaron en código “Muro de Jericó”, describía, punto por punto, exactamente el tipo de invasión devastadora que provocó la muerte de unas 1.200 personas.

El documento traducido, que fue revisado por The New York Times, no fijaba una fecha para el ataque, pero describía un asalto metódico diseñado para arrasar las fortificaciones alrededor de la Franja de Gaza, tomar ciudades israelíes y asaltar bases militares clave, incluida una división. sede.

Hamás siguió el plan con sorprendente precisión. El documento pedía un bombardeo de cohetes al comienzo del ataque, drones para destruir las cámaras de seguridad y ametralladoras automáticas a lo largo de la frontera, y hombres armados que invadieran Israel en masa en parapentes, en motocicletas y a pie, todo lo cual sucedió el 7 de octubre.

El plan también incluía detalles sobre la ubicación y el tamaño de las fuerzas militares israelíes, los centros de comunicación y otra información confidencial, lo que plantea dudas sobre cómo Hamás reunió su inteligencia y si hubo filtraciones dentro del sistema de seguridad israelí.

El documento circuló ampliamente entre los líderes militares y de inteligencia israelíes, pero los expertos determinaron que un ataque de esa escala y ambición estaba más allá de las capacidades de Hamás, según documentos y funcionarios. No está claro si el primer ministro Benjamín Netanyahu u otros altos líderes políticos también vieron el documento.

El año pasado, poco después de que se obtuvo el documento, funcionarios de la división de Gaza del ejército israelí, responsable de defender la frontera con Gaza, dijeron que las intenciones de Hamás no estaban claras.

Foto: AFP.

"Aún no es posible determinar si el plan ha sido plenamente aceptado y cómo se manifestará", se lee en una evaluación militar revisada por el Times.

Luego, en julio, apenas tres meses antes de los ataques, un analista veterano de la Unidad 8200, la agencia de inteligencia de señales de Israel, advirtió que Hamás había llevado a cabo un intenso ejercicio de entrenamiento de un día de duración que parecía similar a lo descrito en el plan.

Pero un coronel de la división de Gaza hizo caso omiso de sus preocupaciones, según correos electrónicos cifrados vistos por el Times.

"Rechazo rotundamente que el escenario sea imaginario", escribió el analista en los intercambios de correo electrónico. El ejercicio de entrenamiento de Hamás, dijo, coincidía plenamente con “el contenido del Muro de Jericó”.

"Es un plan diseñado para iniciar una guerra", añadió. "No se trata simplemente de un ataque a una aldea".

Los funcionarios admiten en privado que, si los militares hubieran tomado en serio estas advertencias y hubieran redirigido refuerzos significativos al sur, donde Hamás atacó, Israel podría haber mitigado los ataques o incluso haberlos evitado.

En cambio, el ejército israelí no estaba preparado cuando los terroristas salieron de la Franja de Gaza. Fue el día más mortífero en la historia de Israel.

Los funcionarios de seguridad israelíes ya han reconocido que no lograron proteger al país y se espera que el gobierno reúna una comisión para estudiar los acontecimientos que condujeron a los ataques. El documento del Muro de Jericó deja al descubierto una cascada de pasos en falso que duró años y que culminó en lo que los funcionarios ahora consideran el peor fracaso de la inteligencia israelí desde el ataque sorpresa que condujo a la guerra árabe-israelí de 1973.

Todos estos fracasos se sustentaban en una única y fatalmente inexacta creencia de que Hamás carecía de capacidad para atacar y no se atrevería a hacerlo. Esa creencia estaba tan arraigada en el gobierno israelí, dijeron los funcionarios, que ignoraron la creciente evidencia de lo contrario.

El ejército israelí y la Agencia de Seguridad de Israel, encargada del contraterrorismo en Gaza, declinaron hacer comentarios.

Foto: AFP

Los funcionarios no dijeron cómo obtuvieron el documento del Muro de Jericho, pero se encontraba entre varias versiones de planes de ataque recopiladas a lo largo de los años. Un memorando del Ministerio de Defensa de 2016 visto por el Times, por ejemplo, dice: “Hamás tiene la intención de trasladar la próxima confrontación al territorio israelí”.

Lo más probable es que un ataque de este tipo implique la toma de rehenes y la “ocupación de una comunidad israelí (y tal vez incluso de varias comunidades)”, se lee en el memorando.

El documento del Muro de Jericó, llamado así por las antiguas fortificaciones de la actual Cisjordania, fue aún más explícito. Detallaba ataques con cohetes para distraer a los soldados israelíes y enviarlos apresuradamente a búnkeres, y drones para desactivar las elaboradas medidas de seguridad a lo largo de la valla fronteriza que separa Israel y Gaza.

Luego, los combatientes de Hamas atravesarían 60 puntos del muro y cruzarían la frontera hacia Israel. El documento comienza con una cita del Corán: “Sorpréndenlos a través de la puerta. Si lo haces, ciertamente prevalecerás”.

La misma frase ha sido ampliamente utilizada por Hamás en sus videos y declaraciones desde el 7 de octubre.

Uno de los objetivos más importantes descritos en el documento era invadir la base militar israelí en Re'im, que alberga la división de Gaza responsable de proteger la región. También se enumeraron otras bases que estaban bajo el mando de la división.

FOTO: JOHN MACDOUGALL/AFP

Hamás llevó a cabo ese objetivo el 7 de octubre, arrasando Re'im e invadiendo partes de la base.

La audacia del plan, dijeron los funcionarios, hizo que fuera fácil subestimarlo. Todos los ejércitos redactan planes que nunca utilizan, y los funcionarios israelíes evaluaron que, incluso si Hamás invadiera, podría reunir una fuerza de unas pocas docenas, no los cientos que finalmente atacaron.

Israel también había malinterpretado las acciones de Hamás. El grupo había negociado permisos para permitir a los palestinos trabajar en Israel, lo que los funcionarios israelíes interpretaron como una señal de que Hamás no buscaba una guerra.

Pero Hamás había estado redactando planes de ataque durante muchos años, y los funcionarios israelíes se habían apoderado de versiones anteriores de los mismos. Lo que podría haber sido un golpe de inteligencia se convirtió en uno de los peores errores de cálculo en los 75 años de historia de Israel.

En septiembre de 2016, la oficina del Ministro de Defensa compiló un memorando ultrasecreto basado en una versión mucho anterior de un plan de ataque de Hamás. El memorando, que fue firmado por el entonces ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, decía que una invasión y toma de rehenes "provocaría graves daños a la conciencia y la moral de los ciudadanos de Israel".

El memorando, que fue visto por el Times, decía que Hamás había comprado armas sofisticadas, bloqueadores de GPS y drones. También dijo que Hamás había aumentado su fuerza de combate a 27.000 personas, habiendo añadido 6.000 a sus filas en un período de dos años. Hamás esperaba llegar a 40.000 para 2020, determina el memorando.

El año pasado, después de que Israel obtuviera el documento del Muro de Jericó, la división militar de Gaza redactó su propia evaluación de inteligencia de este último plan de invasión.

Hamás había “decidido planear una nueva incursión, sin precedentes en su alcance”, escribieron los analistas en la evaluación revisada por el Times. Dijo que Hamás tenía la intención de llevar a cabo una operación de engaño seguida de una “maniobra a gran escala” con el objetivo de aplastar la división.

Pero la división de Gaza se refirió al plan como una “brújula”. En otras palabras, la división determinó que Hamás sabía adónde quería ir pero aún no había llegado allí.

El 6 de julio de 2023, el veterano analista de la Unidad 8200 escribió a un grupo de otros expertos en inteligencia que docenas de comandos de Hamás habían realizado recientemente ejercicios de entrenamiento, con altos comandantes de Hamás observando.

El entrenamiento incluyó un simulacro de derribar aviones israelíes y tomar el control de un kibutz y una base de entrenamiento militar, matando a todos los cadetes. Durante el ejercicio, los combatientes de Hamas utilizaron la misma frase del Corán que apareció en la parte superior del plan de ataque al Muro de Jericó, escribió en los intercambios de correo electrónico vistos por el Times.

El analista advirtió que el simulacro seguía de cerca el plan del Muro de Jericó y que Hamás estaba desarrollando la capacidad para llevarlo a cabo.

El coronel de la división de Gaza aplaudió el análisis, pero dijo que el ejercicio era parte de un escenario "totalmente imaginativo", no una indicación de la capacidad de Hamás para llevarlo a cabo.

"En resumen, esperemos pacientemente", escribió el coronel.

El tira y afloja continuó y algunos colegas apoyaron la conclusión original del analista. Pronto, invocó las lecciones de la guerra de 1973, en la que los ejércitos sirio y egipcio invadieron las defensas israelíes. Las fuerzas israelíes se reagruparon y repelieron la invasión, pero el fracaso de los servicios de inteligencia ha servido durante mucho tiempo como lección para los funcionarios de seguridad israelíes.

“Ya vivimos una experiencia similar hace 50 años en el frente sur en relación con un escenario que parecía imaginario, y la historia puede repetirse si no tenemos cuidado”, escribió la analista a sus colegas.

Aunque siniestro, ninguno de los correos electrónicos predijo que la guerra fuera inminente. El analista tampoco cuestionó la sabiduría convencional entre los funcionarios de inteligencia israelíes de que Yahya Sinwar, el líder de Hamás, no estaba interesado en la guerra con Israel. Pero evaluó correctamente que las capacidades de Hamás habían mejorado drásticamente. La brecha entre lo posible y lo aspiracional se había reducido significativamente.

Los fracasos a la hora de conectar los puntos se hicieron eco de otro fallo analítico hace más de dos décadas, cuando las autoridades estadounidenses también tenían múltiples indicios de que el grupo terrorista Al Qaeda estaba preparando un ataque. Los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono fueron en gran medida una falta de análisis e imaginación, concluyó una comisión gubernamental.

“El fracaso de la inteligencia israelí del 7 de octubre se parece cada vez más a nuestro 11 de septiembre”, dijo Ted Singer, un alto funcionario de la CIA recientemente retirado que trabajó extensamente en el Medio Oriente. "El fracaso supondrá un vacío en el análisis para presentar una imagen convincente a los dirigentes militares y políticos de que Hamás tenía la intención de lanzar el ataque cuando lo hizo".

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.