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Un accidente de ómnibus dejó al menos 38 muertos en la madrugada de este sábado en el estado brasileño de Minas Gerais (sureste), informaron las autoridades, en una tragedia que el presidente Lula calificó de “terrible”.

Se trata de la mayor tragedia en carreteras federales de Brasil desde 2007, primer año disponible para consulta, según datos policiales citados por la prensa brasileña.

En el último balance oficial, la Policía Civil confirmó “38 víctimas fatales”. Unas ocho personas seguían internadas en estado grave.

El ómnibus viajaba por la carretera BR-116 de Sao Paulo (sureste) a Vitória da Conquista, en el estado de Bahia (noreste).

Según el relato de testigos recogido por los bomberos, hay dos versiones sobre lo ocurrido, mientras las investigaciones al respecto continúan. Una de las versiones indica que cerca de las 3.30 horas de la madrugada el bus pinchó un neumático, su conductor perdió el control y embistió un camión. La otra señala que el accidente fue provocado por un bloque de granito transportado por el camión que se desmoronó sobre el ómnibus.

Tras el choque, el ómnibus se incendió.

Otro vehículo también chocó de atrás contra el ómnibus, aunque sus ocupantes sobrevivieron.

Foto: AFP

Uno de los muertos es el conductor del ómnibus. Entre las víctimas también hay al menos un niño.

El conductor del camión no sufrió heridas y huyó del lugar, según los bomberos.

“Lamento inmensamente y mando mis oraciones a los familiares de más de 30 víctimas fatales del accidente en Teófilo Otoni, Minas Gerais”, publicó el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en sus redes sociales.

“Rezo por la recuperación de los sobrevivientes de esta terrible tragedia”, añadió el mandatario.

El gobernador de Minas Gerais dijo por su parte estar trabajando “para que las familias de las víctimas sean atendidas para enfrentar de la forma más humanizada posible esta tragedia en la víspera de Navidad”.

Inicialmente los bomberos informaron sobre el combate a las llamas y el rescate de 22 cuerpos, pero elevaron la cifra de muertos luego de acceder a otra parte del ómnibus con auxilio de una grúa.

“Tras horas de trabajo, los bomberos consiguieron extinguir las llamas y ya han sacado a 22 víctimas carbonizadas que quedaron atrapadas en los hierros”, afirmaron en un comunicado en un comienzo.

El conteo preciso de las víctimas ha sido difícil “debido al estado de los cuerpos”, explicó por teléfono una portavoz de los bomberos.

Brasil es el tercer país del mundo con más muertes por accidentes de tránsito, después de India y China, según el informe Status Report on Road Safety divulgado en 2023 por la Organización Mundial de la Salud.

A fines de noviembre, otro accidente de ómnibus en el estado de Alagoas (noreste) dejó 17 muertos al precipitarse por un barranco, mientras circulaba por una remota carretera de montaña.