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Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams estarán atrapados en la Estación Espacial Internacional (EEI) hasta febrero de 2025 debido a una fuga de helio en su nave espacial Boeing Starliner. Actualmente flotan aproximadamente a 200 millas sobre la Tierra.

La astronauta británica Meganne Christian, en una entrevista con el periódico británico The Mirror, habló sobre cómo la pareja afrontará una experiencia complicada a bordo de la nave espacial. Según Christian, no tendrán acceso a duchas, necesitarán beber orina reciclada e incluso enfrentarán la radiación. "Suni y Butch estaban preparados para una misión de larga duración si eso sucediera. El espacio es difícil, esa es la línea que siempre hemos seguido", afirmó.

Forma parte del equipo de reserva de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) y tiene experiencia de primera mano sobre la vida en lugares remotos. Christian pasó un tiempo viviendo en una estación de investigación remota en la Antártida de 2018 a 2019. La estación, conocida como Marte Blanco, está aproximadamente a 400 millas de distancia de la civilización. "Hay que reutilizar y reciclar tanto como sea posible", explicó la astronauta británica. "Dicen que 'el café de ayer es el café de hoy'. Eso suena asqueroso. Pero cuando te llega, vuelve a ser simplemente agua", continuó. Es probable que la falta de instalaciones higiénicas también afecte a Wilmore y Williams: "No hay duchas, aunque hay maneras de lavarse. Básicamente se utiliza una especie de toalla mojada con un poco de jabón".

"Solo se puede llevar cierta cantidad de ropa, por lo que los astronautas solo se cambian de ropa una vez a la semana". La radiación también es un problema, debido a los niveles más altos a los que están expuestos los astronautas a pesar de los escudos de la EEI.

Además, la falta de actividad física considerada suficiente puede enfermarlos con el tiempo. "Cuanto más tiempo estés en el espacio, más daño le harás a tu cuerpo", dijo Christian. "En cierto modo, es un envejecimiento realmente acelerado. El hecho de que no estés trabajando contra la gravedad significa que tus músculos no están trabajando tan duro como lo harían normalmente y, por supuesto, tu corazón también es un músculo".

En la EEI hay un gimnasio en el que los astronautas deben hacer ejercicio durante unos 90 minutos al día. "Durante este tiempo se pierde densidad ósea, se tiene mayor riesgo de sufrir cálculos renales, diabetes y también se tiende a tener problemas en los ojos", dijo. La mayoría de los síntomas tienden a volver a la normalidad cuando regresan a la Tierra y comienzan a recuperarse de las lesiones espaciales.

Mientras tanto, los fluidos corporales son recolectados por un tipo especial de inodoro de succión, evitando que la orina y las heces floten en el espacio. El primer británico en abordar la EEI, Time Peake, dijo: "Orinamos en una manguera que tiene un receptáculo cónico con un interruptor en el lateral. Para el número dos, hay un asiento de inodoro muy pequeño colocado encima de un recipiente para desechos sólidos. Se adjunta una bolsa de goma con una abertura elástica".

Foto: EFE/ULA

Los astronautas veteranos Wilmore y Williams, ambos expilotos de pruebas de la Armada de los Estados Unidos, fueron seleccionados para participar en la primera misión tripulada de Starliner a la EEI. La nave espacial despegó de Florida en un cohete Atlas V de United Launch Alliance el 5 de junio, después de años de retrasos y problemas de seguridad, así como de dos intentos de lanzamiento abortados con los astronautas ya listos.

Inicialmente, la misión iba a durar ocho días, pero se extendió indefinidamente. Ahora, las pruebas y el tiempo para examinar los problemas de los propulsores y las fugas de helio impiden que los astronautas regresen.