Anton Troianovski / The New York Times
El Kremlin quiere ahora de los rusos dos cosas. Los hombres deberían unirse al ejército. Las mujeres deberían tener más hijos. En los últimos meses, el gobierno ruso ha duplicado las bonificaciones por inscripción para los soldados contratados y ha inundado las ondas de radio, las redes sociales y las calles de las ciudades con anuncios de reclutamiento. Y una nueva ley permite a los sospechosos de delitos evitar el juicio si se alistan para luchar. Al mismo tiempo, el presidente Vladimir Putin ha decretado que aumentar los nacimientos es una prioridad nacional, un esfuerzo que entró en una nueva fase represiva la semana pasada con un proyecto de ley que prohibiría cualquier defensa de un estilo de vida sin hijos.

Las dos campañas son separadas, pero en la Rusia de tiempos de guerra también son dos caras de la misma moneda: el intento cada vez más agresivo del Kremlin de reclutar a los rusos comunes y corrientes para remodelar su país y así prevalecer sobre Occidente.

A corto plazo, el ejército de Putin necesita más soldados. Según estimaciones occidentales, sufre 1.000 bajas diarias en una guerra de desgaste en Ucrania que no da señales de terminar.

Y a largo plazo, en opinión de Putin, Rusia necesita más gente para apuntalar una economía cada vez más aislada de Occidente, para reducir la dependencia del país de la inmigración y, por supuesto, para proporcionar la reserva de reclutas para cualquier guerra futura.

En el pensamiento de Putin, “el cuerpo se está convirtiendo en un bien público”, dijo Andrey Makarychev, profesor de la Universidad de Tartu (Estonia), que estudia la relación entre el Estado y los cuerpos de las personas. “El cuerpo de una mujer es el productor de niños, y el cuerpo de un hombre es la capacidad de apretar el gatillo y, al final, de matar”.

Foto: Archivo El País

El mes pasado, Putin ordenó que se aumentaran en 180.000 los efectivos militares de Rusia, hasta los 1,5 millones, una cifra que convertiría al país en el segundo ejército más numeroso del mundo después de China. El Kremlin vinculó el aumento a la “cantidad de amenazas que existen para nuestro país”.

Pero los analistas dicen que no es realista crear un ejército de 1,5 millones de soldados, en gran parte debido a la disminución de la población rusa. Dara Massicot, experta en el ejército ruso en el Carnegie Endowment for International Peace, sostiene que el desafío de Rusia no será sólo reclutar nuevos soldados, sino también contar con una fuerza laboral lo suficientemente grande como para producir las armas y el equipo que necesitaría un ejército tan grande.

El asunto está claramente en la mente de Putin. En una conferencia celebrada el mes pasado en la ciudad de Vladivostok, en la costa del Pacífico, Putin elogió a “nuestros hombres” por, según afirmó, alistarse en el ejército en cantidades “exponencialmente” crecientes. Pero en lo que respecta a las tasas de natalidad, el líder ruso vio cierto margen de mejora.

“Es necesario cuidar a la población, aumentar la tasa de natalidad”, dijo, “para que esté de moda tener muchos hijos, como solía ser en Rusia en el pasado: siete, nueve, diez personas por familia”.

Los economistas y demógrafos han destacado que la disminución de la población de Rusia es un problema importante. En gran medida, es un legado del colapso de la tasa de natalidad en medio del caos y la pobreza que acompañaron la caída de la Unión Soviética; una generación después, hay muchas menos mujeres en edad de procrear.

En mayo, Putin declaró que un objetivo clave del gobierno sería el aumento de la tasa total de fertilidad de Rusia -número de hijos que tiene la mujer promedio a lo largo de su vida-, estableciendo metas de 1,6 en 2030 y 1,8 en 2036. La tasa fue de 1,41 en Rusia el año pasado, en comparación con 1,62 en Estados Unidos. El número de niños nacidos en Rusia en el primer semestre de este año, 599.630, fue el más bajo en un cuarto de siglo; en general, incluida Crimea ocupada, la población ha disminuido en 1,8 millones desde 2020 a 146,1 millones.

Al igual que en el caso del reclutamiento militar, el Kremlin está utilizando recompensas financieras para incentivar los nacimientos. Las mujeres rusas que tienen su primer hijo reciben un pago único de 6.700 dólares. El lunes, cuando el gobierno ruso presentó su presupuesto para los próximos tres años, anunció un gasto previsto de más de 60.000 millones de dólares para apoyar a las mujeres embarazadas y a las familias con niños.

Foto: Archivo El País

Las medidas gubernamentales para aumentar la población no son inusuales en un mundo en el que muchos países luchan contra la caída de la natalidad. La tasa de fertilidad de Rusia está a la par de la de países europeos como Portugal y Grecia.

Pero los funcionarios rusos están confundiendo cada vez más esos esfuerzos con su conflicto con Occidente y su descripción de Rusia como un bastión conservador. Algunos han pedido una “operación demográfica especial” para aumentar los nacimientos, un eco del eufemismo que el Kremlin emplea para referirse a su invasión de Ucrania: la “operación militar especial”.

Valentina Matviyenko, jefa de la cámara alta del parlamento y quizás la mujer más poderosa de la clase dirigente rusa, compuesta casi exclusivamente por hombres, dijo que el feminismo occidental se había convertido en “un movimiento contra los hombres, contra los valores tradicionales”.

La semana pasada, los legisladores presentaron un proyecto de ley que “prohibiría la propaganda de la negativa consciente a tener hijos” con multas de hasta 50.000 dólares.