AFP
Miles de millones de cigarras ruidosas y sexualmente excitadas invadirán los suburbios y bosques de Estados Unidos en un fenómeno natural que no ocurría en más de dos siglos.

En las próximas semanas, dos grupos de cigarras irrumpirán en territorio estadounidense por primera vez desde en 1803, cuando Thomas Jefferson era presidente y EE.UU. compró Luisiana a Francia.

La posibilidad de presenciar otra maravilla natural semanas después de un eclipse solar total en gran parte del país, despierta gran interés entre los científicos y la opinión pública.

Los matemáticos llevan mucho tiempo intrigados. No se explican por qué las cigarras periódicas siguen ciclos de números primos.

El fenómeno de este año implica el grupo XIX, que aparece cada 13 años y ya empieza a verse en Carolina del Norte y del Sur. Pronto le seguirá el grupo XIII en el Medio Oeste. Podrían coincidir en el centro del estado de Illinois, EE.UU.

“Cuando salen, lo hacen en grandes cantidades”, explica el entomólogo Gene Kritsky de la Universidad Mount St. Joseph, quien desarrolló la aplicación Cicada Safari para que los científicos ciudadanos recopilen datos sobre estos inofensivos insectos de ojos rojos.

La gente que presencia este fenómeno difícilmente olvida dónde estaba cuándo ocurrió.

Es como vivir un eclipse poco común porque permite observar cómo se cumple una predicción científica, cuenta Kritsky. “Es lo que hace la ciencia: se plantean hipótesis que conducen a predicciones, las predicciones se verifican (...) y hay algo valioso en esto en una época en la que algunas personas han pensado en ignorar la ciencia”, añade.

Las cigarras periódicas son relativamente indefensas y cuentan con su gran número para la supervivencia de la especie. En un estudio publicado recientemente en la revista Science, se revela una serie de impactos en el ecosistema.

“Existen impactos ecológicos potencialmente a más largo plazo que reverberan durante años después de la aparición de las cigarras”, dice la investigación en relación a la cadena alimentaria. Además destaca el apareamiento distintivo y ensordecedor de los machos.

“Hemos recibido varias llamadas sobre un ruido en el aire que suena como una sirena, un gemido o un rugido”, publicó en Facebook la Oficina del Sheriff de Newberry, en el estado de Carolina del Sur.

Chris Simon, de la Universidad de Connecticut, que estudia los cambios químicos en el ADN de las cigarras, advierte que el cambio climático está alterando sus relojes internos.

A medida que EE.UU. se calienta, una temporada de crecimiento de plantas más larga proporciona más alimento, lo que acelera el crecimiento de las cigarras. Se prevén cambios en el ADN en el animal, aunque es difícil prever las consecuencias a largo plazo para la especie. Tampoco está claro para los investigadores si la drástica transformación de la tierra ha sido positiva o negativa para las cigarras.

Por un lado muchas generaciones históricas se han perdido debido a la deforestación desenfrenada. Pero las crías restantes están prosperando en ambientes suburbanos donde los árboles con buena iluminación brindan las condiciones ideales para que las hembras pongan los huevos.