The New York Times
Hasán Nasralá, líder de la organización militante Hezbolá en Líbano durante más de tres décadas, murió este viernes en fuertes ataques aéreos israelíes cerca de Beirut. Tenía 64 años. Nasralá lideró Hezbolá al punto de convertirla en una fuerza política interna en el Líbano y en una potente potencia militar regional con misiles balísticos que podrían amenazar a Tel Aviv.

Tanto Hezbolá como Israel anunciaron su muerte el sábado. Las autoridades israelíes habían dicho que Nasralá era el objetivo del ataque, que sacudió la zona conocida como Dahiya, una densa zona urbana al sur de Beirut, con una fuerza tan violenta que los residentes huyeron aterrorizados cuando una gigantesca nube en forma de hongo se elevó sobre la ciudad.

Durante casi dos décadas, desde que Hezbolá libró una guerra de un mes contra Israel en 2006, Nasralá había evitado en gran medida las apariciones públicas y evitado usar un teléfono, por temor a ser asesinado.

En las últimas semanas, Israel había llevado a cabo repetidos ataques aéreos en la misma zona para matar a otros altos comandantes de Hezbolá, incluidos algunos miembros fundadores que habían estado con la organización desde que se estableció a principios de los años 1980 para luchar contra la ocupación israelí del sur del Líbano.

Foto: Wael Hamzeh/EFE

Nasralá se hizo cargo del grupo en 1992, a los 32 años, después de que un cohete israelí matara a su predecesor. Con los años, su barba negra se volvió blanca debajo del turbante negro que lo identificaba como un clérigo musulmán chiíta reverenciado y un sayyid, un hombre que puede rastrear su ascendencia hasta el profeta Mahoma.

Nasralá desarrolló una fuerza de miles de combatientes de base —maestros de escuela, carniceros y camioneros— y utilizó la religión para inspirarlos a luchar hasta la muerte, dicen los analistas, diciéndoles que tendrían un lugar garantizado en el cielo.

Como jefe de la milicia más fuerte que Irán ayudó a construir en la región —y una de las fuerzas no estatales más fuertemente armadas del mundo—, Nasralá extendió el alcance del grupo mucho más allá del Líbano. Los combatientes de Hezbolá contribuyeron a apuntalar el gobierno de otro aliado, el presidente Bashar Assad, vecino de Siria, cuando este se vio amenazado por un levantamiento popular que comenzó en 2011. Hezbolá, considerado una organización terrorista por Estados Unidos, ha ayudado a entrenar a los combatientes de Hamás, así como a las milicias en Irak y Yemen.

En el Líbano, Nasralá gozaba de una enorme devoción por parte de la base musulmana chií de Hezbolá, que veía en él a un líder religioso y político carismático y a un estratega militar que había dedicado su vida a la “resistencia”, o la lucha contra Israel.

Sin embargo, para los israelíes era un terrorista odiado que representaba una amenaza perpetua en su frontera norte y, a lo largo de los años, demostró una crueldad en la persecución de sus objetivos.

Nasralá ordenó a sus combatientes que dispararan contra sus compatriotas libaneses en Beirut, la capital, en una disputa con el gobierno en 2008, y apoyó al gobierno sirio en su cruenta guerra civil en 2011, desplegando su milicia contra sus correligionarios musulmanes.

Pero también se ganó el respeto a regañadientes de los servicios militares y de seguridad de Israel, que siguieron de cerca sus discursos en busca de indicios de lo que Hezbolá podría hacer a continuación.

Fue el tema central de sus discursos y de sus infrecuentes entrevistas. “¡Nos enfrentamos a un plan de Estados Unidos y los sionistas para controlar la región, para rediseñar el mapa político de la región!”, tronó Nasralá, el secretario general del partido, en un discurso pronunciado en los meses previos a la invasión estadounidense en Irak a principios de 2003. “Deberíamos darnos cuenta de la magnitud de los objetivos peligrosos y satánicos que tiene esta gente”.

Según la tradición árabe, se lo conocía como Abu Hadi, o padre de Hadi. Su hijo mayor, Hadi, tenía 18 años cuando murió en septiembre de 1997 en un tiroteo con los israelíes. El apodo era un recordatorio de la credibilidad personal de Nasralá y su compromiso con la lucha. Se cree que le sobreviven su esposa y otros cuatro hijos, incluida una niña.

Foto: AFP

“Es una especie de encarnación física de esta causa. Sacrificó a su hijo, toda su vida”, dijo Amal Saad, un experto en Hezbolá y profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad de Cardiff en Gales. “La gente lo ve como esta figura heroica, casi mítica, que encarna todos los atributos de la justicia y la liberación”.

Yoel Guzansky, que sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional de Israel y ahora es miembro senior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, describió a Nasralá como “un asesino horrible” y “muy inteligente”.

“Es un estratega”, dijo Guzansky antes de que se anunciara la muerte de Nasralá, y agregó que tenía un profundo conocimiento de la política israelí que utilizó para tratar de influir en el público israelí para presionar a su gobierno. “Es un maestro en lo que hace”.

En 1983, los ataques suicidas con bombas, primero contra la embajada de Estados Unidos en Beirut, luego contra los cuarteles de las fuerzas de paz estadounidenses y francesas, mataron al menos a 360 personas, incluidos 241 miembros del servicio militar estadounidense. Los ataques fueron reivindicados por la Organización Yihad Islámica, considerada precursora de Hezbolá, y algunos de los sospechosos de su planificación se convirtieron en altos comandantes bajo Nasralá.

En sus transmisiones, Nasralá siempre parecía tranquilo, seguro, sincero y bien informado, al mando tanto de los hechos como de la situación, completamente dedicado a su causa y a sus hombres. Era distante pero trataba de dar a su organización secreta y fuertemente armada un aire de transparencia compartiendo detalles del campo de batalla.

Se sabía que había leído las autobiografías de los primeros ministros de Israel. Hacía mucho tiempo que pedía la liberación de Jerusalén y se refería a Israel como "la entidad sionista", sosteniendo que todos los inmigrantes judíos debían regresar a sus países de origen y que debía haber una Palestina con igualdad para musulmanes, judíos y cristianos.

Foto: Ammar Ammar/AFP

En las clasificaciones jerárquicas del clero musulmán chiíta, Nasralá era un hojatolislam bastante común, un escalón por debajo de un ayatolá, y muy por debajo de un mujtahid, o "fuente de emulación", a quien seguir como guía. Se cree que vivía modestamente y rara vez socializaba fuera de los círculos gobernantes de Hezbolá.

Nasralá era uno de los oradores más distintivos del mundo árabe, con un sólido dominio del árabe clásico que condimentaba con frases libanesas comunes. Aderezaba sus discursos con referencias a la recuperación de la virilidad árabe perdida, un mensaje que resonaba en una región que desde hacía mucho sufría una sensación de impotencia frente a Israel y sus poderosos patrocinadores occidentales.

Daba la impresión de ser menos adusto que la mayoría de los clérigos chiítas, en parte debido a su figura regordeta, un ligero ceceo y una propensión a hacer bromas. Nunca impulsó normas islámicas de línea dura, como el velo para las mujeres en los barrios que controla Hezbolá. Los analistas lo atribuyeron a su exposición en su juventud a muchas de las 17 sectas religiosas del Líbano y a su deseo de no aislar a los libaneses fuera de la base religiosa chiíta de Hezbollah.

Walid Jumblatt, jefe de la secta drusa y a veces crítico abierto de Nasralá, dijo una vez que la combinación de un hombre paternalista y a la vez sanguinario y amenazador le resultaba inquietante. “A veces los ojos de la gente los delatan”, dijo. “Cuando está tranquilo, se ríe. Es muy agradable. Pero cuando está un poco apretado, te mira a los ojos con fiereza, con ojos de fuego”.

El Estado dentro del Estado que Nasralá ayudó a construir con financiación iraní y de expatriados mientras el Líbano luchaba por salir de una larga guerra civil que terminó en 1990, incluía hospitales, escuelas y otros servicios sociales. En un país donde el gobierno luchaba por mantener las luces encendidas y recoger la basura, la capacidad de Hezbolá para organizarse explicó gran parte de su eficacia y ayudó a construir su popularidad.

En 2000, ganó un nuevo respeto en el Líbano y más allá después de años de guerra de guerrillas que obligaron al ejército israelí a retirarse de una franja del sur del Líbano que había controlado desde que invadió el país en 1982.

En 2005, el primer ministro Rafik Hariri fue asesinado por un enorme camión bomba suicida en el centro de Beirut. Un tribunal internacional acusó posteriormente a cuatro miembros de Hezbolá, aunque finalmente sólo uno fue condenado en ausencia. Se cree que el asesinato fue organizado por el gobierno sirio, que estaba decidido a frustrar los intentos de Hariri de aflojar el control de las fuerzas de seguridad sirias en el país. Nasralá advirtió a los libaneses que no cooperaran con el tribunal.

La guerra de 2006, que Hezbolá desencadenó al capturar a dos soldados israelíes durante una incursión transfronteriza, duró 34 días y causó una destrucción generalizada y más de 1.100 muertes en el Líbano y 150 en Israel, pero terminó reforzando la posición regional de Hezbolá.

Foto: AFP

La guerra terminó con la declaración de victoria de ambos bandos y Hezbolá fue elogiado en todo el mundo árabe por luchar de frente contra Israel y no perder. Después de la guerra, sus seguidores en El Cairo, Damasco y otras capitales árabes mostraron públicamente su fotografía y Nasralá pidió disculpas a los libaneses, diciendo que habría evitado la guerra si hubiera sabido lo destructiva que sería. Fue una rara declaración de arrepentimiento para un líder árabe.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó una resolución que exigía que Hezbolá se desarmara y que sólo una fuerza de la ONU y el ejército libanés se desplegaran en el sur del Líbano. Hezbolá rechazó ambas demandas, argumentando que sus armas eran necesarias para defender al Líbano contra Israel. Los críticos dijeron que esa postura era un pretexto para que Hezbolá se quedara con las armas que le daban al grupo un papel descomunal en la política libanesa.

En 2008, el gobierno libanés decidió desmantelar la red de comunicaciones privadas de Hezbolá, una medida que Nasralá calificó de declaración de guerra al grupo. Los combatientes de Hezbolá irrumpieron en Beirut occidental y derrotaron a los combatientes que apoyaban al gobierno en mortales batallas callejeras. El hecho de que Hezbolá apuntara sus armas contra otros libaneses fue visto como una traición por los críticos del grupo y tomado como prueba de que su propósito no era únicamente luchar contra Israel.

Nasralá intentó inicialmente mantenerse al margen de la complicada política interna libanesa, pero eso resultó imposible, ya que los miembros de su partido aceptaron puestos en el gabinete y ganaron cada vez más escaños en el Parlamento. Su posición sufrió otro golpe en el Líbano en 2019, cuando los manifestantes salieron a las calles para denunciar a la notoriamente corrupta clase dirigente del país en medio de un doloroso colapso económico. Algunos manifestantes colgaron efigies de Nasralá junto a las de otras figuras políticas, considerándolo parte del grupo cuyas políticas egoístas habían arruinado el país.

En agosto de 2020, después de que una gran reserva de nitrato de amonio almacenada en un hangar del puerto de Beirut explotara, matando a más de 120 personas y dañando barrios cercanos, Nasralá colaboró con los políticos libaneses para congelar la investigación oficial, ya que la investigación se centró en algunos de los aliados políticos de Hezbolá. La investigación nunca se completó.

El ahora ex líder de Hezbolá nació en 1960 en Beirut y creció en un barrio mixto de cristianos armenios empobrecidos, drusos, palestinos y chiítas, donde su padre tenía un puesto de verduras. El estallido de la guerra civil en 1975 obligó a la familia a huir a su pueblo natal en el sur.

El mayor de nueve hijos y profundamente devoto desde muy joven, se marchó a la hawza, o seminario, chiíta más famosa de Najaf, Irak. En 1978 huyó un paso por delante de la policía secreta de Saddam Hussein y regresó al Líbano para unirse a Amal, una nueva milicia chiíta de la que se convirtió en comandante en el valle de Bekaa cuando tenía poco más de 20 años.

En 1989 estudió brevemente en un seminario de Qom (Irán) y consideró que la revolución islámica de Irán, liderada por el ayatolá Ruhollah Jomeini en 1979, era el mejor modelo para que los chiítas pusieran fin a su histórica condición de segunda clase en el mundo musulmán.

Foto: AFP

La seguridad en torno a Nasralá ha sido extraordinaria durante mucho tiempo. Cuando concedió una rara entrevista al New York Times en 2002, al periodista y al fotógrafo les vendaron los ojos y los llevaron en un coche por los suburbios del sur de Beirut durante un breve tiempo antes de la reunión. Su equipo de seguridad inspeccionó entonces absolutamente todo lo que entrara en la sala, incluso desenroscando los bolígrafos para asegurarse de que sólo contuvieran tinta.

Hezbolá comenzó a disparar contra Israel el 8 de octubre del año pasado, un día después de que comenzara la guerra con Hamás en la Franja de Gaza, y desde entonces ambos bandos han estado enzarzados en intercambios de represalias. A pesar de la constante amenaza de una guerra a gran escala, Nasralá parecía reacio a desplegar todo el arsenal de Hezbolá, estimado en decenas de miles de misiles, dado que muchos libaneses, cansados de los agobiantes problemas económicos y el caos general, podrían haber penalizado al partido por arrastrarlos a una guerra no deseada. También parecía que Irán esperaba evitar gastar un arsenal concebido como su línea de defensa avanzada contra cualquier ataque israelí.

El 19 de setiembre, en sus últimas declaraciones televisadas, culpó a Israel por la explosión de bípers y walkie-talkies que mataron a docenas de sus soldados rasos e hirieron a varios miles más en los días anteriores. “Esta retribución llegará”, dijo. “Su forma, tamaño, cómo y dónde: son cosas que sin duda guardaremos para nosotros, en los círculos más estrechos, incluso entre nosotros”.

Por Neil MacFarquhar y Ben Hubbard