The New York Times
Después de que Hamas atacara a Israel en octubre, provocando la guerra en la Franja de Gaza, los líderes israelíes describieron al máximo jefe del grupo terrorista, Yehia Sinwar, como un “muerto viviente”. Al considerarlo el arquitecto del ataque, Israel ha presentado el asesinato de Sinwar como un objetivo prioritario. Siete meses después, la supervivencia de Sinwar es emblemática de los errores de Israel, que en su ofensiva sobre Gaza ha dejado a los máximos dirigentes de Hamas prácticamente intactos y no logró liberar a la mayoría de los rehenes capturados en octubre.

Israel se ha visto obligado a negociar con él, aunque sea indirectamente, para la liberación de los rehenes. Sinwar ha surgido no sólo como un comandante de fuerte voluntad sino también como un negociador astuto que ha evitado una victoria israelí en el campo de batalla mientras involucraba a los enviados israelíes en la mesa de negociaciones, según funcionarios de Hamás, Israel y Estados Unidos. Algunos hablaron bajo condición de anonimato.

Si bien las conversaciones cuentan con la mediación de Egipto y Catar, es Sinwar -que se cree que está escondido en una red de túneles debajo de Gaza- el que da el consentimiento a los negociadores de Hamás, según algunos de esos funcionarios.

Los delegados de Hamás insisten en que Sinwar no tiene la última palabra en las decisiones del grupo. Pero aunque Sinwar técnicamente no tiene autoridad sobre toda la organización, su papel de liderazgo en Gaza y su personalidad contundente le han dado una enorme importancia en la forma en que opera Hamás, coinciden aliados y enemigos.

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“No se puede tomar ninguna decisión sin consultar a Sinwar”, dijo Salah al-Din al-Awawdeh, miembro de Hamás y analista político que se hizo amigo de Sinwar mientras ambos estaban encarcelados en Israel durante las décadas de 1990 y 2000. “Sinwar no es un líder cualquiera, es una persona poderosa y un arquitecto de los acontecimientos. No es una especie de gerente o director, es un líder”, añadió al-Awawdeh.

Rara vez se ha sabido de Sinwar desde el comienzo de la guerra, a diferencia de los miembros de Hamas con base fuera de Gaza, incluido Ismail Haniyeh, el civil de más alto rango del movimiento. Aunque nominalmente es menor que Haniyeh, Sinwar ha sido central en la decisión de Hamás de exigir un alto el fuego permanente, dicen funcionarios estadounidenses e israelíes.

La espera de la aprobación de Sinwar a menudo ha ralentizado las negociaciones, según funcionarios y analistas. Los ataques israelíes han dañado gran parte de la infraestructura de comunicaciones de Gaza y, en ocasiones, ha sido necesario un día para enviar un mensaje a Sinwar y un día para recibir una respuesta, según fuentes estadounidenses y miembros de Hamas.

Para los funcionarios israelíes y occidentales, en el transcurso de estas negociaciones, que se estancaron nuevamente en El Cairo la semana pasada, Sinwar surgió como un adversario brutal y un hábil operador político, capaz de analizar la sociedad israelí y parecer adaptar sus políticas en consecuencia.

Sinwar nació en Gaza en 1962. Se unió a Hamás en los años 1980. Posteriormente fue encarcelado por asesinar a palestinos a quienes acusó de apostasía o de colaborar con Israel, según registros judiciales israelíes de 1989.

Sinwar pasó más de dos décadas detenido en Israel antes de ser liberado en 2011, junto con más de 1.000 palestinos, a cambio de un soldado israelí capturado por Hamás. Seis años después, Sinwar fue elegido líder de Hamás en Gaza.

Mientras estaba en prisión, Sinwar aprendió hebreo y desarrolló una comprensión de la cultura y la sociedad israelíes, según otros ex reclusos y funcionarios israelíes que lo monitorearon en prisión. Ahora Sinwar parece estar utilizando ese conocimiento para sembrar divisiones en la sociedad israelí y aumentar la presión sobre Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí, según funcionarios israelíes y estadounidenses.

Creen que Sinwar ha programado la publicación de vídeos de algunos rehenes israelíes para provocar la indignación pública contra Netanyahu durante las fases cruciales de las conversaciones de alto el fuego.

Algunos israelíes quieren que los rehenes restantes sean liberados incluso si eso significa aceptar las demandas de Hamas de una tregua permanente que mantendría al grupo -y a Sinwar- en el poder. Pero Netanyahu se ha mostrado reacio a aceptar poner fin a la guerra, en parte debido a la presión de algunos de sus aliados de derecha, que han amenazado con dimitir si la guerra concluye con Hamas intacto.

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Si Netanyahu ha sido acusado de prolongar los combates para beneficio personal, también lo ha sido su archienemigo, Sinwar.

Los oficiales de inteligencia israelíes y estadounidenses dicen que la estrategia de Sinwar es mantener la guerra durante el tiempo que sea necesario para destrozar la reputación internacional de Israel y dañar su relación con su principal aliado, Estados Unidos. Mientras Israel enfrentaba una intensa presión para evitar lanzar una operación en Rafah, Hamás disparó cohetes el domingo pasado desde Rafah hacia un cruce fronterizo cercano, matando a cuatro soldados israelíes.

Si se trataba de una táctica de Hamás, pareció dar sus frutos: Israel comenzó una operación la semana pasada en las afueras de Rafah y, en ese contexto, el presidente Joe Biden hizo su crítica más dura a la política israelí desde que comenzó la guerra. Biden dijo que detendría algunos envíos de armas si el ejército israelí lanza una invasión a gran escala sobre la ciudad de Rafah.

Los funcionarios estadounidenses dicen que lo más probable es que Sinwar se encuentre en los túneles debajo de Khan Younis, la siguiente ciudad importante hacia el norte; información de inteligencia que podría socavar la justificación israelí para las operaciones militares en Rafah. (Patrick Kingsley, Julian E. Barnes y Adam Rasgon)