Carlotta Gall / The New York Times
Tan pronto como se firmó un acuerdo para poner fin a los combates entre Israel y Hezbolá en el Líbano hace una semana, otro conflicto comenzó no muy lejos, en Siria. Los rebeldes sirios lanzaron amplios ataques contra las fuerzas del presidente Bashar Assad en el noroeste de Siria, tomando el control de grandes porciones de territorio, incluida gran parte de la ciudad de Alepo.

Los rebeldes también obligaron a las fuerzas rusas a abandonar una base cerca de Alepo y a las milicias respaldadas por Irán a ceder el control de la ciudad de Tel Rifaat, un puesto cerca de la frontera con Turquía.

El avance repentino de los rebeldes y el revés para Assad y sus aliados han avivado un hervidero de rivalidades geopolíticas en Siria más de una década después de que un levantamiento por la democracia en 2011 se convirtiera en una rebelión a gran escala.

También ha puesto de relieve lo fácil que es que la violencia se propague como un reguero de pólvora en una región volátil que se vuelve aún más impredecible por los intereses entrelazados de grandes potencias que compiten por la influencia.

Irán y Rusia, con la esperanza de apuntalar a un aliado clave en la región, han brindado durante años apoyo militar vital al gobierno de Assad. Los aviones rusos han bombardeado posiciones rebeldes, mientras que en el terreno, milicias apoyadas por Irán, como Hezbolá, con base en el Líbano, han luchado contra combatientes rebeldes en apoyo del gobierno sirio.

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Turquía y Estados Unidos también tienen tropas presentes en Siria en zonas no controladas por el gobierno donde apoyan a diferentes grupos rebeldes: Turquía en la región noroeste y Estados Unidos en el noreste.

En la ofensiva que comenzó la semana pasada, varios grupos rebeldes sirios se han unido bajo el liderazgo de Hayat Tahrir al-Sham, una antigua filial del grupo terrorista Al Qaeda. Hayat Tahrir al-Sham controlaba la mayor parte del territorio en el noroeste de Siria que estaba en manos de grupos de la oposición.

Los rebeldes claramente aprovecharon una oportunidad que se les presentó con el gobierno sirio, Rusia e Irán debilitados y sobrecargados por otros conflictos, dijo Mouaz Moustafa, director ejecutivo de la Fuerza de Tareas de Emergencia Siria, una organización humanitaria estadounidense que trabaja por la democracia en Siria.

Moustafa dijo que los rebeldes habían tomado nota de los daños causados por los ataques con buscapersonas contra miembros de Hezbolá en el Líbano y los ataques aéreos israelíes contra los líderes de la Guardia Revolucionaria de Irán en Siria. Esos ataques indicaron a los rebeldes que era el momento adecuado para uno de sus propios ataques.

Agregó que el deseo de ayudar a Ucrania fue otro factor que impulsó la ofensiva, con el objetivo de asestar un golpe a Rusia, un enemigo mutuo.

Moustafa dijo que había estado al tanto de los preparativos para coordinar una ofensiva en las últimas semanas. “Sabía que habían estado haciendo planes”, dijo en una entrevista telefónica, “pero lo que me sorprendió fue que tomaron Alepo en dos días”.

El aumento de los combates ha suscitado por primera vez en años interrogantes sobre hasta dónde pueden llegar los rebeldes y sobre la solidez del poder de Assad, y puede alterar la tendencia gradual hacia la aceptación internacional de que Assad siga siendo el líder de Siria y la reanudación de las relaciones diplomáticas de ese país entre los estados árabes y algunas naciones europeas.

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Rusia e Irán han declarado su apoyo a Assad, pero más allá de varios ataques aéreos rusos sobre las ciudades de Idlib y Alepo, ambas en manos de los rebeldes, los analistas se preguntan cuánta ayuda podrán prestar en el plazo inmediato.

La actividad militar de Irán en Siria se ha visto disminuida por los ataques aéreos israelíes, que han aumentado en frecuencia y potencia durante el último año. Los ataques han destruido suministros de armas y grupos de milicianos, así como han matado a líderes de la Guardia Revolucionaria de Irán.

“Rusia enfrenta un verdadero dilema debido a los crecientes desafíos de adaptarse a las cambiantes realidades del campo de batalla, lo que complica aún más su capacidad de brindar un apoyo efectivo al régimen”, dijo el Centro Omran de Estudios Estratégicos, un grupo de investigación independiente con sede en Estambul que se centra en Siria.

Turquía y Estados Unidos apoyan a grupos armados en Siria que han luchado contra grupos respaldados por Rusia e Irán.

Turquía apoya al Ejército Nacional Sirio, que forma parte de la fuerza rebelde que lucha en Alepo. Desde hace tiempo se ha centrado en ampliar una zona de contención a lo largo de su frontera con Siria para protegerse de las actividades de los militantes kurdos asentados en la región, que considera una amenaza.

Las fuerzas estadounidenses en Siria trabajan con los kurdos y han armado y equipado a una milicia predominantemente kurda, las Fuerzas Democráticas Sirias, para luchar contra el grupo Estado Islámico, que también está activo en la región.

Turquía y Estados Unidos han logrado evitar enfrentamientos directos en Siria. Las fuerzas sirias aliadas de ambos países negociaron la retirada de las tropas kurdas, afirmó Moustafa.

Los rebeldes sirios liderados por islamistas radicales entraron ayer en Hama, tras combates con el ejército del presidente Bashar Assad, que reconoció haber perdido esa ciudad estratégica del centro del país. Hama se sitúa en el eje que conduce a Homs, en el centro, y a la capital Damasco, que son ahora las dos únicas grandes ciudades en manos del régimen de Asad, cada vez más debilitado. (AFP)