Anton Troianovski / The New York Times
Las fuerzas rusas avanzan en Ucrania. El presidente electo Donald Trump regresa a la Casa Blanca. El cansancio por la guerra se extiende por toda Europa. Las tropas norcoreanas han reforzado las filas del ejército ruso.

Y, sin embargo, el jueves, Putin parecía cansado, amenazado y nuevamente agraviado al llevar sus amenazas belicosas contra sus adversarios occidentales a un nuevo nivel.

Incluso con la perspectiva de una administración estadounidense más amigable a la vuelta de la esquina, se ha encontrado luchando nuevamente para enfrentar quizás el mayor fracaso de su guerra: la incapacidad de Rusia para disuadir a Occidente de proporcionar cantidades colosales de ayuda militar a Ucrania.

Como resultado, Putin está acercando a Rusia a un conflicto directo con Estados Unidos como nunca antes en décadas. El jueves por la noche anunció que Rusia había atacado a Ucrania con un nuevo misil de alcance intermedio, uno con capacidad nuclear, y utilizó un discurso televisado para presentar a Occidente como un agresor que no dejó a Moscú otra opción que responder.

Foto: AFP

Dentro de dos meses, la segunda presidencia de Trump podría darle a Putin la oportunidad de alcanzar un acuerdo de paz con Ucrania que podría presentar como una victoria. Pero hasta entonces, dicen quienes estudian el Kremlin, Putin está decidido a transmitir el escalofriante mensaje de que Estados Unidos corre el riesgo de una guerra nuclear al ampliar su apoyo a Kiev.

“La parte rusa ha demostrado claramente sus capacidades”, declaró ayer viernes el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.

El jueves, uno de los más influyentes defensores de la seguridad de Rusia, el politólogo Serguéi Karaganov, publicó un artículo en el que sostenía que el Kremlin debía intensificar la amenaza de utilizar armas nucleares. “Rusia ha empezado a ganar la lucha contra la agresión occidental en Ucrania”, escribió. “Pero es pronto y peligroso relajarse. La lucha apenas está comenzando”.

Desde que lanzó su invasión en febrero de 2022, Putin ha sido en general cuidadoso en evitar un conflicto militar directo con la OTAN, incluso cuando los países occidentales inundaron Ucrania con armamento moderno que mató a decenas de miles de soldados rusos. Pero el jueves dijo en los términos más explícitos hasta el momento que estaba listo para tal escalada: Rusia tenía “derecho”, dijo, a atacar las instalaciones militares de los países “que permiten que sus armas se usen contra nuestras instalaciones”.

La razón principal de ese cambio parece clara: la reciente decisión del presidente Joe Biden de permitir que Ucrania ataque el territorio ruso con misiles estadounidenses con un alcance de 300 kilómetros. A eso le siguió una decisión similar del gobierno británico.

Aunque el actual arsenal de misiles occidentales de Ucrania no es suficiente para cambiar el curso de la guerra, Putin parece temer que Occidente pueda proporcionar a Ucrania misiles más potentes y de mayor alcance en el futuro.

“A partir de ese momento”, dijo Putin el jueves, refiriéndose a los ataques con misiles de Ucrania esta semana, “el conflicto regional en Ucrania provocado por Occidente ha asumido elementos de naturaleza global”.

Pero algunos analistas ven una segunda razón por la que Putin puede sentirse preparado para asumir mayores riesgos ahora: el inminente regreso de Trump a la Casa Blanca. Después de todo, las amenazas de Putin sobre una guerra “global” encajan con la retórica de Trump sobre el riesgo de que Biden desate una Tercera Guerra Mundial. Por eso Putin -que rápidamente elogió a Trump después de que ganó las elecciones- puede creer que tomar medidas más agresivas ahora podría ayudarlo a lograr un acuerdo favorable una vez que Trump asuma el cargo.

“No lo veo preocupado por arruinar sus posibilidades de llegar a un acuerdo con Trump, sino todo lo contrario”, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Carnegie Russia Eurasia Center. “Trump adoptó la postura de que las políticas de Biden están llevando a una Tercera Guerra Mundial, y lo que está haciendo Putin lo confirma”.

Biden se resistió durante mucho tiempo a permitir que Ucrania atacara Rusia con misiles estadounidenses, lo que generó gran frustración en Ucrania y generó preocupación por la respuesta de Putin. En septiembre, Putin dijo que una medida de ese tipo pondría a su país “en guerra” con la OTAN, definiendo por primera vez una “línea roja” específica que advertía a Occidente que no cruzara.

Esta semana, la administración Biden cruzó la línea, citando la propia escalada de la guerra por parte de Putin al incorporar miles de tropas norcoreanas a la lucha.

Los funcionarios de la administración Biden calculan que el riesgo de una escalada por parte de Putin disminuyó con la elección de Trump.

Pero en Moscú, algunos cuestionan esa idea. Un ex alto funcionario ruso que sigue siendo cercano al Kremlin dijo que “nadie sabe” si es realmente posible un acuerdo con Trump.

Pero “ya ha surgido una amenaza después de la decisión de Biden”, agregó, “por lo que tenemos que responder”.

Los funcionarios estadounidenses “sobreestiman su propia importancia y sobreestiman la importancia de su agenda para los demás”, dijo Dmitri Trenin, un especialista en política de seguridad de la Escuela Superior de Economía de Moscú, sugiriendo que Putin no está tan preocupado por quién está en el poder en Washington. “Putin tiene su agenda y su estrategia, y las seguirá”, dijo Trenin.

Aun así, Putin ha señalado repetidamente que está interesado en una solución negociada, siempre y cuando pueda conservar la tierra que Rusia ha capturado en Ucrania y obtener concesiones políticas, como una garantía de que el país no se unirá a la OTAN.

A menudo ha señalado un proyecto de tratado que los negociadores ucranianos y rusos elaboraron en los primeros meses de la invasión en 2022, en el que Ucrania se habría declarado “permanentemente neutral” y aceptado límites en el tamaño de su ejército.

Rusia puede ser “bastante cínica y escéptica” sobre las perspectivas de un acuerdo después de que Trump asuma el cargo, dijo Samuel Charap, politólogo de RAND Corp. “Pero aún reconocen que eventualmente necesitan un acuerdo”, agregó.

Los funcionarios ucranianos y occidentales sostienen que Putin simplemente busca un acuerdo en sus términos, lo que equivale a una capitulación de Ucrania.

Las negociaciones de 2022 entre Rusia y Ucrania fracasaron en medio de disputas sobre cómo Occidente podría proteger a Ucrania de otra invasión rusa en el futuro.

La OTAN y Ucrania celebrarán una reunión el martes en la sede de la Alianza Atlántica para abordar la situación en el país invadido por Rusia después del ataque ruso con un misil de alcance intermedio. La reunión se celebrará a nivel de embajadores.

El Consejo OTAN-Ucrania constituye un foro de consulta entre los aliados y Ucrania sobre cuestiones de seguridad de interés común, incluida la guerra de Rusia contra Ucrania.

La OTAN afirmó ayer que el lanzamiento de un primer misil balístico experimental de alcance intermedio por parte de Rusia contra Ucrania no disuadirá a los aliados en su empeño de seguir dando apoyo a Kiev.

Foto: AFP

Los ministros de Exteriores del Reino Unido, David Lammy, y de Francia, Jean-Noël Barrot, se reunieron ayer viernes, en la primera visita bilateral a Londres de un canciller galo desde hace seis años, para reafirmar el compromiso de sus países de luchar contra la “putinización” del mundo.

Lammy destacó que la relación entre ambos países es “larga y resistente, cálida y profunda”, pese al tiempo transcurrido desde el último encuentro bilateral de un ministro francés de Exteriores, en 2018, cuando todavía era primera ministra la conservadora Theresa May.

Según dijo el británico a periodistas justo antes de comenzar la entrevista, la cita de ayer subraya el “compromiso del Gobierno laborista con el reseteo (de las relaciones) con los socios europeos”.

Por su lado, Barrot consideró que “en un momento que el mundo está golpeado por el regreso de la brutalidad, Francia y el Reino Unido se colocan al lado uno del otro para defender la justicia, el derecho internacional”. El francés sostuvo que los dos países tienen un gran deseo común de profundizar en sus relaciones bilaterales.

En una columna conjunta publicada hoy en el diario “i”, ambos se resistirán a la “putinización” del mundo, que a su juicio el presidente ruso, Vladimir Putin, quiere realizar para “reescribir el orden internacional”. [EFE]