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Un naufragio en el mar Mediterráneo provocó la muerte de 41 personas, entre ellas tres niños, anunció la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Italia este miércoles. La embarcación había partido de Sfax, Túnez, con 45 migrantes a bordo.

Las agencias de la ONU para los refugiados (Acnur), la infancia (Unicef) y las migraciones (OIM) lamentaron en un comunicado conjunto el "terrible naufragio ocurrido entre el jueves 3 y el viernes 4 de agosto en el Mediterráneo".

La embarcación de metal volcó debido al mal tiempo en la madrugada del viernes tras salir del puerto de Sfax, según las agencias de la ONU. "Esto demuestra la absoluta falta de escrúpulos de los traficantes que, de esta forma, exponen a los migrantes y refugiados a altísimos riesgos de muerte en el mar", denunciaron.

Los supervivientes —un menor sin compañía de 13 años, una mujer y dos hombres— fueron rescatados por un barco mercante y llevados a la isla de Lampedusa por la guardia costera italiana, indicaron.

Los migrantes, originarios de Guinea y de Costa de Marfil, sobrevivieron flotando en cámaras de aire a la deriva durante varios días y llegaron en buen estado de salud, dijo en un comunicado la Cruz Roja Italiana, que gestiona el centro de recepción de migrantes de la isla.

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La organización confirmó que, según sus testimonios, había 45 personas en el barco cuando se hundió. Ninguno de los desaparecidos estaban emparentados con los supervivientes.

Frontex, la agencia de fronteras de la Unión Europea, indicó que uno de sus aviones había detectado el martes por la mañana "un barco a la deriva con cuatro personas a bordo" en aguas libias y que había dado la voz de alerta para que fueran rescatados.

La frágil embarcación de siete metros volcó a causa de una gran ola, que tiró a todos sus pasajeros al mar. Solo 15 de ellos llevaban chaleco salvavidas, pero, pese a ello, se ahogaron.

"El mar estaba muy agitado (...) Embarcar con ese mar es verdaderamente criminal. Los traficantes realmente no tienen escrúpulos", denunció el miércoles el responsable de prensa de la OIM en Italia, Flavio Di Giacomo.

"Los barcos de metal empleados son los más frágiles que he visto nunca en el Mediterráneo central", observó. "Los migrantes subsaharianos están obligados a usar esos barcos 'low-cost' que se rompen al cabo de 20 o 30 horas de navegación", lamentó.

"Es probable que haya muchos más naufragios de los que tenemos conocimiento", señaló Di Giacomo, que acotó que ese es su "mayor miedo". Esta hipótesis es avalada por la gran cantidad de cuerpos encontrados en el mar en la ruta migratoria entre Túnez e Italia.

Este accidente se suma a varios naufragios letales reportados en los últimos días tras una racha de mal tiempo.

Las autoridades informaron el lunes que 16 migrantes habían muerto frente a las costas de Túnez y el Sahara Occidental y, el domingo, la OIM anunció que al menos 30 personas estaban desaparecidas después de dos naufragios cerca de Lampedusa.

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Ante esta nueva tragedia, las tres agencias de la ONU "reafirman la necesidad de mecanismos coordinados de búsqueda y rescate y continúan pidiendo a los países que incrementen los recursos y capacidades para cumplir con sus responsabilidades de manera efectiva".

La diminuta isla, situada a unos 145 km de Túnez, es el primer puerto para miles de migrantes que llegan a Europa desde el norte de África. Pero muchos no sobreviven, haciendo del cruce del Mediterráneo central el más mortífero del mundo.

Más de 1.800 personas murieron haciendo esa ruta en lo que va de año y, según cifras de la OIM del viernes, podrían elevarse a casi 1.900 luego de los últimos naufragios. Esto supone más del doble que en el mismo período de 2022, dijo Di Giacomo.