AFP, EFE
Una gigantesca bandera de Guyana ondea en territorio reclamado por Venezuela, izada ayer viernes por militares guyaneses junto al presidente Irfaan Ali.

La noche previa, Ali compartió con militares en el Esequibo, territorio de 160.000 km2 rico en petróleo y recursos naturales, en el que Guyana se plantea establecer bases militares con apoyo extranjero.

En la montaña Pakarampa, a pocos kilómetros del estado venezolano de Bolívar, Ali acompañó a oficiales en el izado de la “Punta de la flecha dorada” y luego, mano en el pecho, recitó el “Juramento de lealtad” nacional, según un video publicado por su partido.

“Veo por allá, en el territorio que estamos reclamando, a un presidente uniformándose de campaña, de militar”, reaccionó ayer viernes el ministro venezolano de Defensa, general Vladimir Padrino.

“Con esos estilos y esas formas de ‘guapetón de barrio’ no es que vamos a resolver este asunto”, dijo Padrino en un acto oficial. “No es así, convocando al Comando Sur (de Estados Unidos) a establecer una base de operaciones en ese territorio; no es así, no es con esa arrogancia”.

Dos equipos del Departamento de Defensa de Estados Unidos tienen previsto visitar Guyana la semana que viene en medio de la controversia limítrofe, que data de hace más de un siglo, pero se ha acalorado en los últimos meses.

Guyana apela a un laudo arbitral de 1899 en el que se fijaron las fronteras actuales, mientras que Venezuela reivindica el Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 con Reino Unido antes de la independencia guyanesa, que anuló el laudo y estableció bases para una solución negociada.

La pugna se recrudeció con el descubrimiento de yacimientos petroleros en la región y negociaciones de Guyana con el gigante energético estadounidense ExxonMobil para su explotación.

Venezuela llamó a un referendo para el próximo 3 de diciembre en el que preguntará a sus ciudadanos si apoyan otorgar la nacionalidad a los 125.000 habitantes de la región en disputa y crear una nueva provincia venezolana llamada “Guayana Esequiba”.

En medio de una escalada de acusaciones mutuas en las últimas semanas, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, denunció este jueves “una campaña sucia” de la ExxonMobil contra el referendo.

“Ha arrancado una campaña sucia con mucho billete de la ExxonMobil por redes sociales para tratar de evitar que se haga el referendo, para tratar de sabotear el referendo, para tratar de confundir”, manifestó el mandatario en un acto transmitido por la televisión estatal.

Guyana ha rechazado la consulta, que ha sido calificada por Ali como “una amenaza a la paz en América Latina y el Caribe”. Su vicepresidente, Bharrat Jagdeo, anunció el jueves las reuniones con los oficiales estadounidenses y “luego varias visitas en diciembre y una representación de alto nivel”.

“Nunca hemos estado interesados en bases militares, pero tenemos que proteger nuestro interés nacional”, dijo Jagdeo. “Nosotros estamos interesados en mantener la paz en nuestro país y en nuestras fronteras, pero hemos estado trabajando con nuestros aliados para garantizar un plan para todas las eventualidades”.

“Todas las opciones disponibles serán aprovechadas”, añadió.

Estados Unidos lideró en julio ejercicios militares en Guyana, con la participación de más de 1.500 efectivos de 20 países.

El vicepresidente, sin embargo, dijo que Guyana espera que la disputa con Venezuela pueda resolverse en la Corte Internacional de Justicia (CIJ), cuya jurisdicción desconoce el régimen de Maduro en el caso del Esequibo.

Padrino López dijo que la disputa con Guyana “no es una guerra armada, por ahora”. “Salgan a votar (en el referendo del 3 de diciembre). Esta no es una guerra armada, por ahora, no es una guerra armada”, dijo el ministro, quien aseguró que los efectivos de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) estarán “vigilantes permanentemente” de “cualquier acción que atente” contra la “integridad territorial”.