Con información de El Comercio/GDA
Nipah es un virus zoonótico, es decir, que se transmite principalmente de animales a personas, y que provocó una nueva alerta en India por un nuevo brote, que ya causó el fallecimiento de dos personas y el cierre de escuelas en una región del sur del país.

El virus fue descubierto en 1999 en Malasia, en un brote entre criadores de cerdos, aunque el virus no apareció más en la zona, explicó la Organización Mundial de la Salud (OMS). Luego, desde 2001, se han registrado brotes periódicamente en Bangladesh y la India. El último ocurrió en 2021, cuando el estado de Kerala lamentó el fallecimiento de un niño de 12 años.

Los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae, también llamados zorros voladores, son los huéspedes naturales del virus Nipah, en los que aparentemente no produce la enfermedad. Sin embargo, el virus puede estar presente en otras especies de murciélagos y en cerdos.

Las manifestaciones del virus son diversas, y van desde la infección asintomática a la infección respiratoria aguda y la encefalitis letal. Se cree que el periodo de incubación oscila entre los cuatro y 14 días. Sin embargo, se han presentado casos en los que la incubación se extendió hasta por 45 días, según indica la OMS.

Los síntomas del virus más comunes son los siguientes:

• Fiebre
• Cefaleas
• Mialgias
• Vómitos
• Dolor de garganta
• Mareos
• Somnolencia
• Alteración de la consciencia
• Signos neurológicos que indican encefalitis aguda

Algunas personas pueden presentar una neumonía atípica y problemas respiratorios graves, como disnea aguda. En casos graves, aparecen encefalitis y convulsiones, que progresan al coma en un período de entre 24 y 48 horas.

La tasa de letalidad del virus se estima entre 40% y 75%, y se transmite a través del contacto directo, sea con un animal infectado (cerdo o murciélago), una persona infectada o comida contaminada.

La fuente más probable de infección en India y Bangladesh, según la OMS, es el consumo de frutas o productos de frutas (como un jugo, por ejemplo) contaminados con orina o saliva de murciélagos infectados.

No existen medicamentos específicos ni vacunas para tratar la infección por el virus de Nipah, a pesar de ser prioritaria en el plan de investigación y desarrollo de la OMS, informó el organismo.

"Se recomienda un tratamiento de apoyo intensivo para las complicaciones respiratorias y neurológicas graves", explicó.