Informe

La biotecnología está en el centro de las miradas. Esta comunidad científica lidera la búsqueda de un tratamiento o vacuna que sea eficaz contra el COVID-19 y frene el avance de la pandemia. La crisis sanitaria que desató el COVID-19 a nivel mundial puso de manifiesto la importancia que tiene este campo de estudio y que invertir en salud e investigación debe ser una prioridad estratégica.

El mercado internacional entiende esta necesidad. De hecho, entre febrero y marzo, el sector biotecnológico obtuvo la inversión con mayor rentabilidad del índice Nasdaq de EE.UU.

Aún lejos de esta realidad, en Uruguay se visualiza un futuro prometedor que apunta a que el sector saldrá potenciado de la crisis captando mayor interés de inversores.

Uno de los casos locales que experimentaron un impacto reciente es la empresa dedicada a la producción de insumos de control microbiológico Aravanlabs, que recibió un aporte económico del golero de la Selección Uruguaya de Fútbol, Fernando Muslera, para adquirir una impresora 3D.

Esta donación junto a una inversión realizada por la empresa permitirá la producción de hisopos nasofaríngeos con el objetivo de luchar contra el coronavirus en Uruguay, puntualizó la directora, Laura Macció, quien prefirió no develar el monto.

Esta no es la primera inversión que recibe el laboratorio. Desde su fundación hace cinco años, ha recibido financiación de distintas instituciones como de ANII, ANDE y el Ministerio de Industria, Energía y Minería, que ronda US$ 1 millón.

Para una empresa de biotecnología conseguir capital no es sencillo, principalmente porque los montos necesarios para la investigación, ensayo clínico o testeo de un producto son elevados, al igual que la tasa de riesgo asociada. Sin embargo, el retorno también es alto y muy superior a los que se manejan en otros sectores. Pueden alcanzar tasas de rentabilidad mayores a 50%.

«Desde nuestros inicios hasta ahora, identificamos que ha habido una apertura en lo que es financiación», acotó Macció. El panorama está cambiando.

La pandemia tiene un rol preponderante en este aspecto, ya que «está ayudando a que Uruguay tome conciencia de la importancia de invertir en estas áreas de desarrollo». Por varios motivos: «Tenemos materia prima como para hacerlo y excelentes profesionales formados en el área; quedó más que en evidencia en este contexto tanto en el sector público como privado», enumeró la directora de Aravanlabs. Añadió que con esta ciencia se puede potenciar la cadena productiva del país: «Ahí hay un campo muy fértil para trabajar en mejorar procesos biotecnológicos que incursionen también en sectores productivos, como el agroganadero».

El riesgo como freno para obtener financiamiento también lo remarcó Pía Garat, CEO de Eolo Pharma, firma dedicada al desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento de enfermedades crónicas de base inflamatoria, como obesidad o diabetes tipo II. «El área de creación de fármacos es una industria donde la tasa de fracaso es sumamente alta, se necesitan fondos de riesgo especializados en esta temática, porque para que una droga llegue al mercado pueden pasar siete años», aseguró.

Creada por un grupo de investigadores del Instituto Pasteur de Montevideo (IP Montevideo) y acelerada en Argentina por el Centro de Innovación Tecnológica Empresarial y Socia (CITES), la obtención de financiamiento progresa. Recibió hace unos meses una inyección de capital de US$ 2,7 millones en una ronda de inversión.

Además, en junio fue seleccionada para participar del Thüringen Investor Day y captó la atención de un fondo de Alemania (pero finalmente no prosperó porque buscaban empresas que estén en etapas de inversión más tempranas).

En ocasiones, a los inversores les cuesta visualizar el tiempo que conllevan los procesos que requiere esta actividad. «El desarrollo de nuevas terapias no es de un día para el otro. Llevan tiempo. Esto se ve en la actualidad: están todos atrás de la vacuna para combatir el COVID-19, por ejemplo», explicó Garat. «Pero por más que yo tenga todo el dinero del mundo, no la voy a poder apurar, porque estaría jugando con la salud humana», explicó.

Al momento de buscar inversión en esta área, el mundo es el límite. «La competencia es muy grande. Los inversores buscan un mecanismo de acción original a un problema médico que aún no tenga solución. Pero exigen la excelencia», contó Marcelo Hill, fundador de Ardan Pharma.

Esta empresa, que nació en el IP Montevideo a fines de 2019 y desarrolla métodos de diagnóstico y nuevos activos oncológicos, consiguió capital semilla de CITES de US$ 600.000. Pese a su etapa temprana, están en conversaciones con fondos de inversiones extranjeros. «Estamos empezando ese camino, no son cosas que se resuelven en pocos meses, pueden llevar años», contó al remarcar que con los que están avanzando son originarios de Europa y EE.UU.

«Ir a golpear puertas en estos mercados no es fácil. Por suerte, se está generando ciencia en Uruguay que permite sentarse a la mesa a negociar, porque si no tenés ese nivel de excelencia, originalidad, ni siquiera se llega a hablar», dijo.

«Desde hace un tiempo Uruguay viene separándose de América Latina en lo que refiere a la innovación. Es un país que tiene características muy similares a otros que han tenido éxito en Europa y se ha convertido en un centro de prueba de muchas inversiones europeas», dijo Daniel Salcedo, socio director de Biotek Petrol. Esta empresa ecológica desarrolla soluciones biotecnológicas y bioquímicas para la eliminación o reducción de residuos que afectan al medio ambiente.

Fundada en 2017, crece de forma sostenida brindando sus servicios a países de todo el globo. Entre sus trabajos está el acondicionamiento del Lago del Parque Palermo en Argentina para los Juegos Olímpicos de la Juventud en 2018. Además, tiene de clientes a importantes empresas petroleras internacionales, que buscan tratar sus residuos ambientales.

Su actual meta es buscar principalmente inversión para desarrollar negocios en Medio Oriente y Europa, que ronde entre US$ 1 millón a US$ 2 millones. También participó del Thüringen Investor Day, donde se contactó con posibles inversores. En este punto, remarcó la importancia de la reputación de Uruguay: «La situación país, el manejo que se le ha dado al COVID-19 y su estabilidad es una excelente ventana promocional para el mundo».

Uruguay y el uruguayo es gente comprometida y, en el momento en que como sociedad se propone algo, se pueden obtener cosas importantes. Además, hay mucha estabilidad para que estos inversionistas posen su mirada en Uruguay», afirmó Salcedo.