EMPRESAS

Es un gigante blanco en medio de un desierto montañoso. Una estructura inmensa y extraña en un entorno de película. De hecho, se encuentra a escasos kilómetros de donde John Wayne rodó el último y más crepuscular de sus wésterns. Es la gigafábrica de Tesla en Nevada. Sus 180.000 metros cuadrados y el blanco resplandeciente de sus paredes, coronadas con una franja de un rojo intenso, la hacen visible desde varios kilómetros a la redonda.

La gigafábrica de Tesla, que da trabajo a más de 7.000 personas y produce las baterías de iones de litio, imprescindibles para los vehículos eléctricos, es el mayor símbolo de la drástica renovación económica, demográfica y cultural que vive esta parte de Nevada, antaño la última frontera del salvaje oeste.

Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, Reno y Carson City (esta última capital del estado) eran la puerta de acceso a la codiciada California, pueblos de paso en los que se cruzaban caravanas de migrantes, rancheros, pistoleros y buscadores de oro, que bajaban de la vecina Sierra Nevada a vender las pepitas que habían encontrado.

Pero los tiempos han cambiado y mucho. Tanto, que el territorio sin ley, la tierra de naturaleza árida y áspera, de hombres y mujeres duros como las rocas, es ahora una meca tecnológica, un lugar de migración para millennials y la capital hípster de Nevada.

«La mentalidad del salvaje oeste sigue siendo parte del estado y de nuestra historia. La respetamos, pero entendemos que estas nuevas empresas no la comparten y vienen aquí a tener éxito, así que hemos tenido que pasar página». Quien así se expresa, en un ambiente relajado y en mangas de camisa en su despacho pero manteniendo la firmeza y dureza en el rostro de estas tierras de frontera, es el presidente de la Autoridad para el Desarrollo Económico del Oeste de Nevada (EDAWN, en inglés), Mike Kazmerski.

Kazmerski tiene motivos para estar contento: no solo Tesla, sino también otros gigantes de Silicon Valley, como Apple y Google, están invirtiendo con fuerza en la región, alentados por un entorno fiscal más favorable que el californiano, una regulación laxa, precios y costos de producción más bajos, buen clima y la vecindad al popular destino turístico y recreativo del Lago Tahoe.

Con las firmas tecnológicas llegan trabajadores jóvenes, altamente calificados, con poder adquisitivo, tendencias políticas generalmente progresistas y muchas ganas de invertir en ocio, lo que ha hecho que Reno, que recibe a sus visitantes con el lema de «La pequeña ciudad más grande del mundo» haya pasado a ser conocida como «La pequeña ciudad más grande hípster».

Basta caminar unos minutos por el recientemente remodelado paseo fluvial del centro de la localidad para observar la huella hípster en cada esquina: bicicletas que no bajan de los US$ 4.000, patinetas eléctricas por doquier, cafeterías orgánicas, boutiques ecológicas y carteles que anuncian eventos de «música y libros».

En el restaurante de pescado Smee’s, al pedir un plato de «fish and chips» (pescado con papas fritas), el comensal recibe una entrada gratuita no a base de maníes o nachos como en otras partes del país, sino de vegetales frescos y sanos como pepino, apio, coliflor y brócoli, los favoritos de los EE.UU. con estilo de vida saludable.

Pero quizá lo más interesante de la nueva Nevada oriental son los vínculos que todavía salen a relucir de vez en cuando con su pasado salvaje: la fascinación de los recién llegados por las montañas y la naturaleza, así como el espíritu de libertad sin reglas y la voluntad de ser pioneros de la industria tecnológica.