Walter Molano, economista jefe para mercados emergentes de BCP Securities
Miles de personas salieron a las calles el jueves pasado en Venezuela para protestar contra la asunción de Nicolás Maduro para un tercer mandato. Las protestas se extendieron por todo el país, con notables marchas en los barrios más pobres, que anteriormente habían sido bastiones de apoyo chavista. La líder opositora María Corina Machado salió de su escondite y se unió a los manifestantes. Sin embargo, fue detenida por funcionarios del gobierno. Parece que la decisión de retenerla debe haber sido tomada a un nivel inferior porque fue liberada rápidamente.

Esto claramente señaló debilidad. Al final, las protestas no tuvieron ningún impacto significativo, pero confirmaron que Maduro sigue perdiendo el apoyo de su base.

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Más importante aún, esto ocurre mientras Estados Unidos se prepara para juramentar a Donald Trump. Su estilo marcará una ruptura significativa con su predecesor, que dependía de las reglas diplomáticas tradicionales para negociar con adversarios soberanos. Trump tiene un enfoque diferente. Para empezar, no considera que Estados Unidos sea el hegemón global. No quiere que Estados Unidos cargue con el costo o la responsabilidad. Trump ve el mundo como una construcción multipolar, con potencias regionales capaces de hacer lo que les plazca, y los otros grandes hegemones regionales están de acuerdo con esta línea de pensamiento.

Sin embargo, junto con esta lógica, cree que EE.UU. es claramente el hegemón regional, con pleno poder sin paliativos para hacer lo que le plazca dentro de su esfera de interés, que es América del Norte, Central y del Sur, así como el Caribe. Esto ha quedado meridianamente claro con sus recientes declaraciones sobre su intención de reafirmar la Doctrina Monroe, su deseada adquisición de Groenlandia, la anexión de Canadá como el estado número 51, la autorización a las fuerzas militares estadounidenses para combatir a los narcotraficantes dentro de México, el cambio de nombre del Golfo de México a Golfo de América y la toma del Canal de Panamá. Si bien la mayoría de los expertos afirman que esto no es más que una provocación, tales amenazas deben tomarse al pie de la letra. Por lo tanto, si Trump sintiera que era del interés de EE.UU. buscar un cambio de régimen en Venezuela, no hay duda de que lo haría. Además, puede haber una razón para hacerlo.

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Uno de los principales objetivos económicos de Trump es hacer bajar los precios del petróleo. Por eso quiere aumentar las perforaciones desde el primer día de su administración. La triste realidad es que realmente no queda mucho por perforar en EE.UU.. Hay lugares que se pueden explorar y explotar en tierras federales y en alta mar, pero llevará años convertirlos en producción. Además, quién sabe cuánto petróleo se puede extraer. Sin embargo, Venezuela se encuentra sobre las mayores reservas probadas de petróleo del planeta, y están ahí para tomarlas. En un período de tiempo relativamente corto, el país podría aumentar su producción de petróleo a los 2-3 millones de barriles de petróleo por día que se necesitarían para hacer bajar los precios del crudo y turboalimentar la economía global. Todo lo que se necesita es un cambio de régimen. Además, está amenazando con anexar territorio en Guyana donde las compañías petroleras estadounidenses están desarrollando uno de los campos petrolíferos más prometedores del mundo. Tal acción sin duda desencadenaría una respuesta violenta.

Es por eso que las protestas pueden haber parecido un evento sin importancia. Sin embargo, lo que está claro es que el gobierno de Maduro se encuentra en una situación de jaque mate. Ha perdido el apoyo de su base. Se encuentra en una esfera de influencia global en la que sus viejos amigos, como Rusia, Irán y China, ya no tienen interés en interferir, y se encuentra con un hegemón regional que ya no quiere jugar con las reglas caballerosas de la diplomacia internacional. No obstante, tiene en sus manos un enorme premio que el hegemón regional codicia. Por lo tanto, la aritmética simple permitirá a cualquiera concluir que está en jaque mate. Game over.