Desde su legalización para uso recreativo en 2013, el cannabisen Uruguay fue cambiando parte de su normativa hasta adaptarse a los estándares actuales del ámbito medicinal. Se estima que en el país hay unos 100.000 usuarios registrados en farmacias y alrededor de 400 clubes cannábicos.

Si bien el consumo legal de cannabis en Uruguay fue a partir de su uso lúdico, en 2015 se reglamentó el uso medicinal, para el cual se requiere la aprobación del Instituto de Regulación y Control de Cannabis (Ircca) y del Ministerio de Salud Pública (MSP) en el registro de los medicamentos.

Según un informe del Instituto Uruguay XXI, en 2022 se exportaron 16 toneladas de cannabis que correspondieron unos US$ 5,3 millones. Las flores de uso medicinal representaron el 83% del total de las ventas, donde se destacaron destinos como Portugal, Alemania, Israel y Canadá.

Estas exportaciones deben adecuarse a la reglamentación dispuesta por la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

El Ircca cuenta con tres licencias de cultivo psicoactivo y 13 medicinales, mientras que 13 licencias son para industrialización y 15 para investigación.

El jefe del departamento de Asesoría Técnica de la Dirección General de Servicios Agrícolas del Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca (MGAP), Sergio Vázquez, hizo énfasis en la diferenciación entre industria medicinal del cannabis y la producción y exportación de medicamentos.

Las flores de cannabis no psicoactivo son aquellas con menos del 1% de tetrahidrocannabinol (THC) -el componente psicoactivo- . En ese sentido, Vázquez explicó que en Uruguay no está permitida la venta de flores de cannabis no psicoactivo para uso medicinal o lúdico.

Según expresó, se vendieron alrededor de US$ 1,5 millón en flores de marihuana medicinal, mientras que se exportaron US$ 400.000 en medicamentos durante 2023.

Los destinos más destacados fueron Europa, Australia e Israel. Sin embargo, el jefe del departamento indicó que “los requisitos de calidad y certificaciones generan una barrera no arancelaria casi inaccesible”.

En cambio, este año no existieron exportaciones de flores y se exportaron medicamentos por US$ 80.000. Además, el jefe del departamento sostuvo que se estima que las exportaciones al cierre de este año no superen los 1.000 kilos ya que existen solo dos empresas en Uruguay que se dedican a exportar cannabis.

Por otra parte, el exasesor de la Cámara de Empresas de Cannabis Medicinal (Cecam), Leonardo Isoardi, sostuvo que la mayoría de las empresas en Uruguay apostaron al cannabis medicinal ya que permite tener un alto retorno de la inversión.

De acuerdo con lo que explicó Isoardi, el negocio del cannabis en Uruguay no creció como se preveía en los inicios de su legalización.

Según explicó, esto se debe a que por un lado las normas a nivel internacional dificultaron la exportación del producto, a excepción de Suiza que maneja una normativa similar a la uruguaya.

Foto: Freepik.

Otro de los motivos que resaltó Isoardi fue la facilidad para acceder a la planta medicinal ya que obtener un producto intermedio requiere de autorizaciones que demoran entre dos y tres años.

Por este motivo, indicó que las regulaciones internacionales cambiaron y en la actualidad, el mundo se perfila hacia la producción de alimentos derivados del cannabis, lo cual requiere menos requisitos de elaboración.

Isoardi sostuvo que “Uruguay perdió una importante parte del mercado mundial” por no adaptarse a la producción de este tipo de alimentos. Por este motivo, insistió con la necesidad de flexibilizar algunos plazos para incorporar nuevas regulaciones.

Sin embargo, Vázquez mencionó que una de las últimas alternativas que se encuentra en evaluación del MGAP y Bromatología es la utilización de algunos derivados del cáñamo -cannabis de uso industrial- en bebidas a los efectos de saborizarla.

Además, agregó que la demanda de cáñamo en Uruguay es “muy baja”, por lo que no se esperan cambios importantes para las empresas.

Según explicó Vázquez, entre 2017 y 2020 se generó una burbuja financiera del cannabis en el mundo, lo que hizo que muchos inversores optaran por producir en Uruguay.

Sin embargo, esta situación tuvo su fin en la pandemia y en 2023 se registraron importantes salidas de empresas.

Una de las empresas de mayor renombre en la industria del cannabis es la firma canadiense Aurora, que abandonó sus operaciones en Uruguay “como parte de un enfoque estratégico”.

"Aurora continúa priorizando la inversión en mercados clave que respalden la rentabilidad sostenible de la empresa y la generación de flujo de caja positivo. Como parte de este enfoque estratégico, Aurora tomó la decisión formal de salir de sus operaciones en Uruguay", indicó la compañía en respuesta a una consulta de El País.

"Estas operaciones se gestionaron a través de la subsidiaria de propiedad absoluta de Aurora, ICC Labs, y se cerraron a fines de septiembre de 2024. Esta decisión se alinea con el compromiso de la compañía de optimizar sus operaciones globales y concentrar recursos en mercados centrales que respalden el crecimiento sostenible y la creación de valor a largo plazo para los accionistas", añadió.

ICC Labs es la empresa que cultiva marihuana para farmacias en el país. La firma canadiense había realizado una inversión de US$ 220 millones en 2018 para concretar la compra.

La empresa en la actualidad opera en Alemania, Polonia, Reino Unido y Australia.

La empresa uruguaya productora de cannabis medicinal, Greenmed, comenzó sus operaciones en el país en 2021 y según explicó a El País el COO de la compañía, Javier Jarak, cuentan con dos plantas en Uruguay.

La hoja de marihuana está compuesta por un 80% de agua, por lo que Greenmed cuenta con una planta dedicada al proceso de secado, además de otra instalación para la extracción y producción de medicamentos.

Para estos procesos, Greenmed cuenta con tres licencias otorgadas por el Ircca: de cultivo -que ceden a otros productores-, de industrialización medicinal y de laboratorio analítico. La mayoría de los productores están ubicados entre los departamentos de Canelones, San José y Maldonado.

Foto: Fernando Ponzetto.

Según explicó Jarak, se trata de un mercado “nuevo y emergente” en el mundo y agregó que sus “regulaciones dinámicas” dificultan la adaptación a la industria a nivel internacional.

En cuanto a las vías de acceso, Jarak señaló que los clubes cannábicos se encuentran en crecimiento en el país. En ese sentido, sostuvo que el mercado recreativo está en crecimiento y que este se generaría “más rápido si se modifican algunas regulaciones”.

Por otra parte, el director de Greenmed se refirió a Brasil; un mercado emergente en la industria del cannabis y donde la empresa busca posicionarse gracias a la oferta de oportunidades y amplitud de la legislación.

Según estimó, en lo que va de este año se vendieron unas 900.000 unidades de aceite de cannabis en el país vecino y agregó que en Uruguay la venta anual no supera las 15.000 unidades.

Jarak hizo referencia a los precios de algunos productos y sostuvo que con motivo de la importante variedad de calidades, se vuelve complejo contar con un valor de referencia.

En agosto de este año, la empresa lanzó su nuevo producto: Xpectra 10, con un 10% de CBD -componente no psicoactivo del cannabis- y que se emplea para tratar enfermedades como la epilepsia y el dolor crónico.

Con este nuevo aceite cannábico habilitado por el MSP, Greenmed busca reducir el valor de estos productos con un precio que ronda los $ 3.900 por 30 mililitros.