La ministra de Economía y Finanzas (MEF), Azucena Arbeleche, fue enfática en los avances del actual gobierno en cuanto al cumplimiento de las metas fiscales (dentro de la regla fiscal), la baja de impuestos, y el nivel de actividad alcanzado en 2023 que estuvo 3,6% por encima del de 2019 (año previo a la pandemia de covid-19), lo que se acompañó de un aumento del empleo y del salario real.

Estas manifestaciones las realizó en su presentación “Situación fiscal y perspectivas macroeconómicas 2024”, que se llevó a cabo en el Edificio Anexo de la Torre Ejecutiva ayer, con la presencia de la plana mayor de las principales instituciones del país.

Es el cuarto año consecutivo que el MEF organiza esta instancia para mostrar la situación fiscal y actualizar sus proyecciones.

Destacó que el déficit fiscal estructural (aquel que está depurado de factores coyunturales como por ejemplo la sequía o el covid-19) pasó de 4,5% del PIB en 2019 a 2,7% del PIB en 2023. “Esto es lo que hay que mirar, porque el resultado estructural es lo que define la política fiscal”, afirmó.

Como en otras ocasiones, reiteró que “hubo un “quiebre en la forma de hacer política económica”. Arbeleche señaló que, antes de esta administración se manejaba la lógica de que “cada gasto se financiaba con más impuestos”, pero puede haber más gasto (dentro de la regla fiscal) y bajar los impuestos como se hizo en 2023, dijo la ministra.

“El que a todo gasto le sigue (un) aumento de impuestos, se acabó”, afirmó la titular del MEF.

En otro momento de su disertación, señaló que de 2014 a 2019 (en la administración anterior), los ingresos en términos del PIB subieron 0,8 puntos porcentuales y los gastos aumentaron 2,6 puntos porcentuales. “Esto quiere decir que la administración anterior se comió -y más- el aumento de los ingresos que tuvo”, criticó y luego machacó: “Ahora no nos comimos el aumento del ingreso”.

Para este año, Arbeleche dijo que el MEF proyecta un crecimiento del PIB del 3,5% (la estimación anterior era de 3,7%), una inflación de 4,9% y un mercado de trabajo con 14.000 personas más ocupadas. El MEF aumentó la estimación del déficit fiscal para este año de 2,6% del Producto a 3% para 2024.

Según datos del MEF, el gobierno cumplió con la meta de dinamizar la economía y generar más empleo. Hay 76.000 personas ocupadas más respecto a la prepandemia (2019) y se cumplió con el compromiso de mantener el salario real, que se encuentra 1,9% por encima del nivel de prepandemia, afirmó la ministra.

Señaló que se bajaron impuestos (una de las principales banderas económicas de este gobierno), al tiempo que se cumplió con la regla fiscal y se destinaron más recursos a las áreas prioritarias (como infraestructura y otras), incluyendo asignaciones por la sequía (2023) y apoyo a comerciantes de la frontera, golpeados por la diferencia de precios con Argentina.

La proyección de alza del PIB de 0,5% para 2023 (los datos se divulgarán a mediados de marzo) se habría confirmado -dijo- aunque el impacto de la sequía fue mayor de lo previsto inicialmente y de lo que captaban las Cuentas Nacionales del BCU.

Repasó los números de las exportaciones de bienes y servicios, que cerraron 4,5% por encima en volumen de 2019, con disminución en entrada de dólares con respecto a 2022.

La exportación de bienes, se vio negativamente afectada por la disminución de la demanda externa y la sequía en el país.

Sobre la inversión total (pública y privada), se registró un aumento de 20% en 2023, en relación a 2019.

El MEF espera un crecimiento del PIB para este año del 3,5%, con un dinamismo laboral que ya se dio en 2023 y proyecta se mantenga. El mercado de trabajo sumaría unas 14.000 personas más este año, lo que también inyecta dinamismo.

La ministra Arbeleche afirmó que la inflación, que consolidó su tendencia a la baja a fines de 2023, ha implicado un mayor salario real.

Pero advirtió que la baja de inflación también tendrá efecto negativo en las cuentas fiscales.

En tal sentido, proyectó que el déficit fiscal para 2024 es de 3% del Producto, cuando tiempo atrás el MEF lo había proyectado en -2,6%.

La diferencia del estimado inicialmente y ahora, corresponde a los ingresos que deja de percibir el Estado por la baja de inflación, que implica menos recaudación, según explicó. “La proyección era de 2,6%, pero el cambio a 3% se debe totalmente de la baja de los impuestos por la baja de la inflación, que no lo había recogido la metodología”, afirmó.

Para 2024, el aumento del gasto -que está topeado por la regla fiscal-, fue estimado por el MEF en 2,8% y el endeudamiento neto en US$ 2.300 millones. Esto significa que las proyecciones anteriores de la cartera en ese frente, se mantienen.

Insistió en que se cumplió el compromiso de moderar el aumento del gasto público, y continuarán en esa línea.

Como en otras oportunidades, la ministra insistió con la mirada a largo plazo. Y agregó que hay rebajas de impuestos de 2023 que se verán este año. “Menos impuestos significa más libertad para las personas”, afirmó la ministra.

La titular del MEF hizo especial mención a la baja de la inflación, que terminó en 5,09% en 2023, cuando en 2019 había llegado a 8,8%. En 2023 se alcanzó así la tasa de inflación más baja desde 2005. El consumo de hogares en 2023 fue 5,4% más que en 2019 y su alza interanual (2023 frente a 2022) llegó a 3,7%, impulsado por mayores ingresos. En otro orden, Arbeleche mencionó las reformas estructurales, sobre todo la de la seguridad social, que mejorará las finanzas públicas.

Foto: Estefania Leal