Redacción El País
Uruguay apuesta a convertirse en un hub portuario en la región y lograr abrirse al mundo con los puertos como un instrumento fundamental para hacerlo.

Inversiones millonarias fueron anunciadas en los últimos años como muestra de este objetivo. Las obras de la Terminal Cuenca del Plata (TCP) para la ampliación de la terminal especializada de contenedores, dentro del puerto de Montevideo, por unos US$ 600 millones; las obras por US$ 100 millones para la terminal pesquera en Puerto Capurro; las obras en la Terminal Granelera Montevideo (TGM) para mejorar el movimiento de graneles en la región; la construcción del viaducto y un nuevo acceso para la carga pesada al norte del puerto de la capital del país; la terminal especializada en celulosa de la empresa UPM; así como el proyecto de obra para profundizar el dragado del canal de acceso al puerto de Montevideo a 14 metros, son algunas de las iniciativas que el gobierno lleva adelante y que sirven como ejemplo de la política de Estado que quiere impulsar Uruguay.

Si bien es cierto que la gran mayoría de esas inversiones son recientes o aún no se han concretado -por lo que todavía no se verán reflejadas en resultados-, de todas formas en 2022 el país evidenció un récord de movimiento de contenedores y de graneles, al registrar ingresos por un total de US$ 194 millones.

Meses atrás, el presidente de la Administración Nacional de Puertos (ANP), Juan Curbelo atribuyó ese buen desempeño a las decisiones adoptadas por el actual gobierno en términos de gestión, inversiones, captación de contenedores y la recuperación del total de la carga procedente de Paraguay, la cual había perdido frente a la competencia con el puerto de Buenos Aires.

“Nuestra visión es que el puerto de Montevideo se transforme en el hub del Río de la Plata, que se transforme en uno de referencia”, había dicho Curbelo al presentar las cifras de recaudación de 2022.

Sin embargo, el país todavía está lejos de alcanzar ese objetivo, al menos en lo que respecta a la eficiencia del puerto de Montevideo en comparación con otros de la región, con sus principales competidores y con otros puertos a nivel mundial.

Así lo dejó en evidencia el Índice de Desempeño de los Puertos de Contenedores (CPPI, por sus siglas en inglés), del Banco Mundial (BM), cuya tercera edición constató que en todo 2022, Montevideo estuvo entre los peores 50 puertos del mundo en términos de eficiencia y competitividad.

De un total de 348 puertos relevados a nivel mundial, el de la capital uruguaya se ubicó en la posición 304, por detrás de sus principales competidores: Argentina, Brasil y Chile.

El CPPI -elaborado por el BM junto a la Unidad de Inteligencia de Mercados de Standard & Poor’s Global- es un índice comparativo en el que se clasifican 348 puertos a nivel mundial según su eficiencia, “medida por el tiempo transcurrido desde que un barco llega al puerto, hasta que abandona el puesto de atraque luego de haber completado su intercambio de carga”.

La tercera edición del CPPI evaluó la eficiencia portuaria durante todo 2022 y para el caso uruguayo constató que el desempeño del país empeoró en comparación con el índice de 2021.

En concreto, de un año a otro, la eficiencia del puerto de Montevideo cayó 39 lugares, al pasar de la ubicación 265 en el ranking a la posición 304. Se debe tener en cuenta que en la edición 2022 el CPPI incorporó a 14 nuevos participantes, aunque de todas formas, la caída de Uruguay en la cantidad de posiciones del ranking global, fue mayor a la cantidad de nuevos puertos que ingresaron.

Asimismo, del total de puertos relevados tanto en 2021 como en 2022, más de 101 presentaron mejoras en su clasificación de un año a otro.

El País intentó sin éxito comunicarse con el titular de la ANP para entender los motivos posibles detrás de esta caída. La crítica por parte del sector exportador uruguayo hacia el puerto de Montevideo ha sido recurrente en los últimos meses dado que afirman que el país hoy no tiene un puerto competitivo en la región.

¿Cómo les fue a los competidores de Uruguay?

Los tres principales puertos que compiten actualmente con el de Montevideo son: Río Grande en Brasil, San Antonio en Chile y Buenos Aires en Argentina. De esos, el que obtuvo una mejor posición en el ranking fue Río Grande, al ubicarse entre los 50 mejores puertos del mundo, de un total de 384.

El desempeño del puerto brasileño no solo se ubicó entre los más destacados a nivel mundial, sino que además fue uno de los que más mejoró de un año a otro, al pasar de la ubicación 91 a la 50, es decir que escaló 41 lugares.

En tanto, el puerto de Buenos Aires se ubicó en la posición 174 a nivel mundial (130 escalones por delante del de Uruguay), aunque cayó 50 lugares en comparación con el desempeño que había tenido en 2021 cuando se ubicó en el puesto 124.

El que tuvo un puntaje similar al de Uruguay fue San Antonio, el cual se ubicó en la posición 253 a 51 lugares de Montevideo. Sin embargo, el puerto chileno tuvo una mejora significativa de un año a otro, al pasar de la ubicación 320 en 2021 a la 253 en 2022, un ascenso de 67 lugares.

El puerto chino de Shanghái alcanzó el primer lugar de la clasificación mundial, pese a los múltiples problemas que tuvo que enfrentar el gigante asiático durante 2022 (ciclones, restricciones sanitarias y cuellos de botella logísticos) que entorpecieron la operativa portuaria. Además de Shanghái, tres puertos de medio Oriente y norte de África terminaron entre los mejores: Salalah (Omán), el puerto de Khalifa (Abu Dabi) y Tánger Med (Marruecos). El quinto lugar fue ocupado por el puerto de Cartagena, Colombia, el único país de América del Sur que logró ubicarse entre los mejores.