Muchas de sus economías están creciendo al 5 % anual, se están convirtiendo en gigantes tecnológicos, reciben fuertes inversiones de las grandes potencias y están importando grandes cantidades de alimentos. Son los países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean, por la sigla en ingles), que se han vuelto un mercado interesante, con economía emergente pujante, pero a la que Uruguay aún mira de reojo.

La Asean está integrada por 10 países: Indonesia, Filipinas, Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam, Brunei, Camboya, Laos y Myanmar. Cada uno con sus particularidades, apuestan a abrirse al mundo, aunque en el Mercosur -esencialmente proteccionista, por las posiciones de Brasil y Argentina- no se les ha abierto la posibilidad. Y Uruguay, según analistas consultados por El País, “tampoco ha reaccionado”, por estar enfocado en las economías tradicionales, como Estados Unidos, Europa y China.

¿Los países de la Asean son una oportunidad no aprovechada por Uruguay? ¿Se está a tiempo de ponerlos más en la mira? Actualmente, las exportaciones de Uruguay hacia el sudeste asiático representa solamente el 2% del total de ventas al exterior del país.

Según cálculos de la Cámara de Comercio Mercosur-Asean (MACC, por la sigla en inglés), las cifras de intercambio comercial entre Uruguay y Asean son de unos US$ 400 millones anuales, de los cuales US$ 250 millones corresponden a importaciones y US$ 150 millones, a exportaciones.

Los países de la Asean con los que Uruguay desarrolla más comercio son -según cifras del Instituto Uruguay XXI- Tailandia, Vietnam, Singapur y Malasia, en ese orden.

“¿Cómo es posible que Uruguay haya exportado solo unos US$ 500.000 a Indonesia en diciembre pasado, siendo una economía que tiene 277 millones de habitantes, que compra muchísimos alimentos de las más diversas partes del mundo, incluso de Chile, y necesita los productos que nosotros producimos?”, se preguntó en diálogo con El País, Ignacio Bartesaghi, director del Instituto de Negocios Internacionales de la Universidad Católica (UCU), que tiene una Cátedra Mercosur-Asean.

Básicamente, Uruguay le exporta a la Asean, dependiendo del país, cueros, maderas, lácteos, grasas de aceites animales y vegetales.

A su vez, importa tecnologías, máquinas, vestimenta, calzado, cauchos, autopartes y otros productos mucho más variados que la exportación que realiza a esa zona. Pero todo en pocas cantidades.

¿Será que esto es así por lo pequeño de Uruguay y lo distante que está de Asia? En parte, se podría pensar que sí, porque la distancia entre países asiáticos y Uruguay es un hándicap, al encarecerse el transporte de carga, pero Bartesaghi afirma que “no es excusa”, dado que en esta región, México, Perú y Chile, por ejemplo, tienen un intercambio comercial mucho más fluido con la Asean que Uruguay. Y sobre que Uruguay es pequeño, Bartesaghi salió al paso: “No somos pequeños en la lógica de exportación de alimentos. Estamos en los primeros lugares como proveedores de toda la carne que compra China; no es poca cosa”.

“La importación de alimentos de los países del este asiático de la Asean es tremenda y está creciendo. Estamos a tiempo de convertirnos en uno de sus proveedores de peso, si así lo definimos como estrategia de país”, alentó.

Deborah Eilender, economista del Centro de Estudios para el Desarrollo (CED), dijo a El País que “ASEAN es un bloque muy potente, representa más del 7% del comercio internacional, tanto a nivel de exportaciones como de importaciones. Y si vemos los productos que suelen consumir, nos damos cuenta de que hay un gran potencial para las exportaciones uruguayas”.

“Pero, aprovechar o no esta oportunidad, o identificarla, dependerá de cada empresa; el sector privado puede conversar con quien más le convenga. Sí pienso que es un destino para ponerle el ojo”, agregó.

La Cámara de Comercio Mercosur-Asean realiza esfuerzos por aumentar la toma de conciencia de la importancia de otros países de Asia -más allá de China-, en términos comerciales, a través de encuentros con empresarios, difundiendo información, organizando visitas al este asiático.

Según Diego Martínez Bernier, presidente de la cámara, Uruguay “debería tener más presencia en esa región, con ferias y presentaciones, para que nos conozcan más y también para poder actuar en forma más eficiente en materia de licencias y habilitaciones, que muchas veces son difíciles en esos mercados”. Esto abriría más las puertas y el intercambio entre los bloques.

Con el nuevo gobierno en Argentina, la próxima misión empresarial del Mercosur a los países de la ASEAN, que se planifica para el próximo noviembre, incluirá a bancos del bloque sudamericano y algunos de sus clientes, con el fin de fortalecer el intercambio. Generalmente, viajan empresarios del sector de la agroindustria, en especial, agroinsumos, frigoríficos y lácteos, entre otros.

“Lo que hay que tener en cuenta es que entrar con fuerza a uno de estos países significa, por cómo funcionan, entrar a los demás. Por eso habría que desarrollar mejor una estrategia”, concluyó Martínez Bernier.

Foto: Archivo El País