INVERSIÓN

El presidente de la República, Luis Lacalle Pou recibió ayer a una de las 100 mujeres más poderosas del mundo según los rankings que elaboran las revistas Forbes y Fortune: la argentina Paula Santilli, CEO para América Latina de PepsiCo (la empresa que fabrica snacks como Lays, bebidas como Pepsi y Gatorade, galletas dulces y saladas y nutrición). La firma factura en la región unos US$ 7.000 millones al año.

“Le traigo una buena noticia presidente”, le dijo Santilli a Lacalle Pou, según contó la ejecutiva a El País. La información -divulgada tras la reunión por la web de Presidencia- era la inversión de US$ 64 millones en la planta de concentrados de bebidas que PepsiCo tiene en su zona franca de Colonia.

Esa inversión implica la ampliación de la planta en 6.000 metros cuadrados, lo que le dará 60% más de capacidad productiva. Incluirá nuevas salas de producción con mayor capacidad y tecnología de clase mundial. Incrementará su capacidad operativa y logística y todos los servicios asociados a la producción, anunció la empresa en un comunicado.

“Uruguay es un país estable y abierto a las inversiones. Celebramos esta nueva inversión de PepsiCo”, dijo Lacalle Pou, según el comunicado.

En una conferencia en la Torre Ejecutiva tras la reunión, Santilli manifestó que “elegimos Uruguay porque tenemos la estabilidad económica, la estabilidad jurídica, la confianza en la gestión del país, que nos garantiza que podamos tener un retorno para la compañía. Le agradecí a Lacalle Pou por esta estabilidad y este marco, que nos da seguridad como nunca”.

El ministro de Industria, Energía y Minería, Omar Paganini -que también participó del cónclave- indicó que el gobierno “ve con muy buenos ojos la relación con esta empresa que lleva más de 30 años”.

A través del acuerdo celebrado en 2020 con el Ministerio de Economía y Finanzas y el Grupo Continental Zona Franca, PepsiCo asegura por 20 años más su presencia en la zona y, como contrapartida, concretará sus planes de expansión con el correspondiente incremento de puestos de trabajo calificado.

La planta de Colonia es una de las ocho plantas de concentrados de la compañía a nivel mundial, permitiendo producir productos de marcas como Pepsi, 7Up, Mirinda y Gatorade. Estas se exportan desde Colonia a más de 20 mercados de América Latina.

¿Por qué una de las mujeres más poderosas del mundo y CEO de PepsiCo para América Latina se reunió con Lacalle Pou?

En entrevista con El País -que se publicará en los próximos días- Santilli dijo que “cuando una empresa como PepsiCo hace una inversión del tamaño que va a hacer en Colonia, amerita una visita. Las condiciones están dadas para que PepsiCo invierta en esta nación súper increíble que es Uruguay”.

La ejecutiva dijo que Lacalle Pou “nos escuchó con mucha atención. Le dimos la confianza para adelante de que compañías como PepsiCo estamos para invertir. No nos asustan estos serruchos que sí se generaron (con la pandemia del COVID-19). Hubo un decrecimiento del turismo, etc., pero más allá de esto, PepsiCo está para invertir en el largo plazo”.

También “hablamos del talento. (Él) como presidente de la República y (yo) como empresaria, queremos generar empleos, empleos de los buenos: empleados cuidados”, remarcó.

En el diálogo con El País, Santilli contó que en Colonia se fabrican “todas las fórmulas mágicas de nuestros productos. Son las recetas que custodiamos con mucho cuidado en su calidad, en su tecnología”.

La inversión que permite ampliar la planta es para “estar preparados para el crecimiento, mayor demanda, atender más países. PepsiCo es una compañía enfocada en el crecimiento y cuando una compañía crece en un país como Uruguay, crece la economía, los proveedores, la cadena de abasto”, explicó la CEO para América Latina de la empresa.

“Además nos estamos preparando para la innovación” ya que la planta incorporará “tecnología de punta”, agregó.

La ejecutiva explicó que la inversión se hará “en el transcurso de cinco años” y “ya empezó”.

“Le digo al equipo ‘hagamosló más rápido porque esto lo vamos a necesitar’, pero como es una planta que continúa operando lleva un tiempo”, señaló Santilli.

“No es que vamos a parar la planta para hacer la inversión. La planta se va a actualizar asegurando que no interrumpimos la fabricación de las fórmulas”, agregó.

La planta de concentrados de bebidas en Colonia, una de las ocho de la compañía en el mundo, si bien abastece a América Latina “en realidad desde Uruguay estamos capacitados para abastecer el mundo entero. Es una planta que funciona como protección a las otras siete plantas. En el mundo PepsiCo tiene ocho plantas de concentrados, la de Colonia es una de ellas, y la planta esta preparada para cubrir cualquier demanda que cualquier otra parte del mundo tenga” ante un imprevisto, comentó Santilli.

PepsiCo tiene otros activos en Uruguay, si bien el peso de la planta en Colonia es superlativo, ya que explica el 6% de las exportaciones totales de Uruguay y como empresa ocupa el 5° lugar entre las mayores exportadoras.